Google vides ikke at have det bedste etiske omdømme. Virksomheden bliver konstant ramt af beskyldninger om privatlivets fred og antitrust og er i øjeblikket midt i flere retssager omkring dets praksis. Så da dette etiske debakel dukkede op omkring afskedigelsen af Google AI-etisk team co-lead, var det bestemt ikke et godt udseende for virksomheden. Nu er der fremlagt et brev på seks sider til Googles administrerende direktør, Sundar Pichai, der opregner flere krav til virksomheden om at gøre tingene rigtige.
Omstændighederne omkring vilkårene, hvor Timnit Gebru blev afskediget fra Google, er komplicerede, og vi ser et mere omfattende kig på situationen i en separat artikel. I en nøddeskal skrev Gebru et papir, der kritiserer sprogmodeller, der er for store til at afbøde, og udtrykker bekymring over, hvordan disse sprogmodeller kan føre til etiske risici såsom miljømæssige racisme. De samme AI-teknologier findes i mange applikationer, der bruges i dag bedste Android-enheder, så Google var forståeligt nok bekymret over konsekvenserne. Hendes papir blev ikke straks accepteret, og det blev anmodet om, at hun foretog ændringer for at afspejle Googles nylige indsats for at imødegå sådanne bekymringer.
VPN-tilbud: Lifetime-licens til $ 16, månedlige planer til $ 1 og mere
Hvor situationen bliver lidt overskyet, er hvordan tingene blev håndteret efter det, men efter at Google angiveligt ikke havde opfyldt Gebru's krav om, at hun skulle foretage ændringer, blev hun afskediget. Eftervirkningerne voksede til et internt og meget offentligt sammenstød mellem Googles AI-etikhold og virksomhedsledere. Nu har det resterende team præsenteret virksomhedsledere med en liste over krav i et brev med titlen "The Future of Ethical AI at Google Research".
Googles kortsigtede beslutning om at affyre og gengælde et kernemedlem i Ethical AI-teamet gør det klart, at vi har brug for hurtige og strukturelle ændringer, hvis dette arbejde skal fortsætte, og hvis feltets legitimitet er som helhed holde ud. Denne forskning skal være i stand til at bestride virksomhedens kortsigtede interesser og øjeblikkelige indtægter dagsordener såvel som at undersøge AI, der implementeres af Googles konkurrenter med lignende etiske motiver.
Som en del af brevet opfordrer forskergruppen til fjernelse af ingeniør vicepræsident Megan Kacholia fra rapporteringsstrukturen og siger, at de har "mistet tilliden til hende som leder". Det beder også om, at både hun og AI-chef, Jeff Dean, skal undskylde Gebru. Blandt andre krav, som f.eks. At beskytte medarbejdere, der forsvarer Gebru mod gengældelse, foreslås det i Google også, at Google tillader Gebru at vende tilbage til sin stilling på et højere niveau.
Mens administrerende direktør Sundar Pichai undskyldte og forpligtede sig til at undersøge situationen, beder forskerne om det de får detaljerne om hendes afskedigelse, så de kan få et omfattende kig på situationen fra begge sider. Selv amerikanske senatorer Elizabeth Warren og Cory Booker har også chimet ind og beder om detaljerne i Pichais interne undersøgelse og at undersøge, hvordan Google adresserer forskelsbehandling inden for Selskab.