Få ting i denne branche gør mig så forvirret som Wear OS. Kernen skal være en løbende succes. Et smartwatch, der har god integration med Android, indbygget Google Assistent og god app-support? Tilmeld mig. Alt om det lyder utroligt, og i teorien er det det.
Men år efter år falder Wear OS fortsat ved vejkanten. Smartwatch-markedet som helhed vokser med Nordamerika alene ser et 40% spring i salget i 2. kvartal 2019 til en markedsværdi på $ 2 mia. Der kan tjene mange penge her, og mens virksomheder som Apple og Samsung skyder op, har Wear OS stort set ingen markedsandel.
Hvis Wear OS har et så solidt fundament, hvorfor køber ingen? I mine øjne er svaret ret simpelt - Google og Qualcomm har ikke til hensigt at tage det alvorligt.
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
I de tidlige dage af Wear OS (tidligere Android Wear) var tingene spændende. Virksomheder som LG, Samsung, Motorola og Huawei frigav masser af interessant hardware, Google syntes ivrig efter at promovere platformen, og der var ægte momentum, der fortsatte med at skubbe alt frem.
Desværre varede denne renæssance ikke meget længe. Samsung trådte ud af Android Wear-spillet for at fokusere på sin Tizen-platform, LGs meget forventede Watch Style og Watch Sport var flops, og Qualcomm besluttede at tage en over to-årig pause fra at skabe noget nyt silicium til smartwatches. Tilføj det sammen med forskellige UI-ændringer til Android Wear, et sortiment af fejl, der er sneget op og ikke er rettet, og et stort rebrand, der ikke rigtig gik nogen steder, og vi sidder tilbage med mindre mærker, der prøver at samle brikkerne og gøre det bedste ud af en dårlig situation.
Glansdage for Wear OS er langt væk.
Jeg har tænkt over dette i et stykke tid, men denne idé ramte virkelig en akkord med mig for nylig, mens jeg brugte den nye Fossil Gen 5 Smartwatch. Fossil er det mest succesrige firma, der skaber Wear OS-ure i 2019, og Gen 5 er den bedste endnu, især inden for et område, der normalt er en ulempe for Wear OS - ydeevne.
Gen 5 er det første Wear OS-ur, jeg har brugt, og som sendes med 1 GB RAM. For at sætte tingene i perspektiv bruger de fleste andre omkring 500 MB eller 512 MB. Wear OS skulle ikke have brug for så meget RAM for at fungere godt, men det gør det.
Qualcomms Snapdragon Wear 3100-processor, der blev lanceret i anden halvdel af 2018, forventedes for at give Wear OS den præstationsforøgelse, det så desperat havde brug for, men vi så ikke noget lignende. Faktisk havde den stort set de samme hestekræfter som Wear 2100 fra 2016. I den virkelige verden oversættes dette til træg ydeevne og hakkete animationer. Den ekstra RAM i Fossil Gen 5 gør et overraskende godt stykke arbejde med at afhjælpe nogle af disse smertepunkter, men endda på det bedst fungerende Wear OS-ur på markedet løber jeg stadig ind i langsom appindlæsningstid og lejlighedsvis fryser.
Kald mig skør, men jeg har den mindste forståelse af, at en CPU, der ikke rigtig er blevet opgraderet siden 2016, ikke hjælper så meget.
Det er ikke at nævne, hvor dårligt 3100 mislykkedes i det ene område, det skulle give nyt liv til Wear OS - batterilevetid. Qualcomm fremsatte dristige påstande om, hvor meget godt Wear 3100 ville gøre for batteriudholdenhed på Wear OS, men efter ved hjælp af flere ure med processoren har vi fundet ud af, at batterilevetiden næsten er uændret i forhold til slid 2100. Med andre ord vil du mere end sandsynligt lægge de fleste Wear OS-ure på opladeren hver eneste nat. I 2019 er det uacceptabelt.
Disse klager er blevet udtalt i hele det bærbare samfund, og som svar har Google for det meste været lydløs. Den sidste betydelige opgradering Wear OS som en platformsav var introduktionen af fliser i sidste maj, og selvom disse er en god tilføjelse til operativsystemet, gør de intet for at tackle den dårlige ydelse eller kortvarige batterilevetid.
Wear 3100 skulle være Wear OSs reddende nåde.
Mens dårlige CPU'er ikke hjælper Wear OS ud i disse henseender, er der også en vis skyld for Google for Wear OS's generelle træghed og bugs, der findes på stort set alle ur.
Googles givne Wear OS et nyt lag maling her og der for at gøre det mere intuitivt, og mens disse opdateringer har været meget værdsat, jeg vil meget hellere se, at Google tager lidt tid på at virkelig optimere Wear OS til ikke at køre som melasse på næsten ethvert smartwatch det er frigivet. Sammenlignet med den præstation, du kan få på Apple Watch eller Samsungs Galaxy Watch-lineup, er det ærligt talt ret pinligt.
Endelig, og endnu værre for Wear OS's offentlige image, har platformen en forfærdelig identitetskrise:
- Google promoverer ikke aktivt Wear OS
- Wear OS understøttes kun af mindre, mindre kendte virksomheder
Googles smartwatch-platform blev brugt på ure skabt af lignende som Samsung og Motorola, men i disse dage holdes den i live af Fossil og Mobvoi. Både Fossil og Mobvoi er fremragende virksomheder og har skabt nogle fantastiske Wear OS-hardware, men deres brandbevidsthed er ikke næsten på samme niveau sammenlignet med de store tech-giganter. Hvis nogen er på deres lokale Best Buy og leder efter et nyt smartwatch, er der en god chance for, at de kender og stoler på Samsung, men ikke har hørt om Fossil før. For nogle mennesker er dette niveau af bevidsthed (eller mangel på det) grund nok til at købe eller springe over noget.
Tilsvarende er der også det faktum, at Google ikke kan generes at oprette et eget Wear OS-ur. Jeg er ikke sikker på dette tidspunkt, om et Pixel Watch ville være nok af en katalysator til at genoplive Wear OS, men ikke engang at prøve sikker på, gør ikke Google nogen favoriserer. Hvis der er noget, kører det hjem det punkt, at Google sandsynligvis ikke kunne bryde sig mindre om Wear OS.
Med alt dette tilfældet, hvor går Wear OS herfra? En god start ville være ny silikone, en komplet omarbejdning af operativsystemet for at eliminere fejl og optimere ydeevnen, og for Google i det mindste at prøve sin hånd på et Pixel Watch for at se, hvordan markedet reagerer.
Hvis vi kan få disse kerneproblemer rettet, vil vi have en version af Wear OS, der har en kæmpechance for at blive noget godt igen. Indtil da vil potentialet i Googles smartwatch-platform fortsat være spildt. Og det er ikke godt for nogen.
Fossil Gen 5 Smartwatch anmeldelse: Brug OS på sit bedste