Tidligere i år blev det afsløret TSMC ville afskære adgangen til Huawei, med det taiwanske støberi ikke længere at tage nye ordrer fra den kinesiske producent. Dette er et stort slag for begge virksomheder, hvor Huawei udgør over 15% af alle TSMC-ordrer. Hvad Huawei angår, producerer TSMC over 95% af sine interne HiSilicon Kirin-chipsæt, så uden støberi er Huawei bare ikke i stand til at introducere nye telefoner.
Vi må vente og se, hvordan nedfaldet fra dette skridt vil se ud, da TSMC stadig udfører ordrer, der i øjeblikket er i produktion. Det er muligt, at TSMC vil søge en licens fra det amerikanske handelsministerium til at fortsætte med at fremstille chipsæt til Huawei - ligesom hvad andet Amerikanske virksomheder har gjort det i løbet af det sidste år - men om en sådan licens vil foreligge for en taiwansk virksomhed er endnu ikke klar.
Huawei har en tilstrækkelig beholdning af chipsæt til kortsigtede behov - inklusive den kommende 5 nm Kirin 1000.
For sin del antages Huawei at oplagre sit kommende chipsæt i Kirin 1000-serien - efterfølgeren til Kirin 990 - der vil debutere i dette års Mate 40-serie. Huawei-ledelsen var opmærksom på TSMC-forbuddet, inden det trådte i kraft, så de tog forholdsregler for at sikre, at der var tilstrækkelig beholdning af chipsæt til rådighed for virksomhedens kortsigtede behov. Så det er usandsynligt, at flytningen vil påvirke den kinesiske producent i mellemtiden.
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
Kirin 1000-serien siges at være bygget på TSMCs 5nm-knude, med chipsættet med de nyeste Cortex A77-kerner fra ARM. Da Qualcomm og Samsung også skifter til 5nm-design i år, ser det ud til, at Huawei ikke vil være en ulempe i denne henseende.
Med hensyn til de langsigtede udsigter ser Huawei i stigende grad på MediaTek som et alternativ til sine interne HiSilicon Kirin-design. MediaTek har haltet bagefter Qualcomm i flere år, men det klo sig tilbage, især i 4G-segmentet. Qualcomm går all-in på 5G-tilslutning - lanceringen af 5G-aktiveret Snapdragon 690 er et bevis på det - men et flertal af verden er bare ikke klar til 5G endnu.
Huawei bruger i stigende grad MediaTek-chipsæt i stedet for sine Kirin 7xx- og 8xx-designs.
For eksempel er Indien det næststørste telefonmarked, og kommerciel 5G vil ikke være tilgængelig i landet i mindst to til tre år. Mens mærker introducerer Qualcomms 5G-kompatible designs i high-end-segmentet, henvender de sig i stigende grad til MediaTek for budget- og mellemklasse-kategorierne. Samsungs Galaxy A31 illustrerer dette punkt perfekt: telefonen er drevet af MediaTeks Helio P65-chipsæt i stedet for sine interne Exynos-designs.
MediaTeks 4G Helio-design fremstår som det bedste valg i denne kategori, og Huawei tager opmærksomhed. Mærkets nyeste telefoner i Y-serien er drevet af MediaTeks design af Helio P-serien, og det er sandsynligt, at vi vil se flere MediaTek-drevne Huawei-telefoner i løbet af året. Huawei skifter nu til MediaTek til telefoner, hvor det ville have brugt sine Kirin 7xx- og 8xx-designs, og i fremtiden kan det også omfatte dets flagskibe. Huawei lancerede Enjoy Z tidligere på denne måned med den 5G-aktiverede telefon drevet af MediaTeks Dimensity 800 7nm-platform.
Så det er muligt, at MediaTek kan træde ind for at udfylde Huaweis behov, selv i high-end kategorien. Hvis TSMC ikke er i stand til at sikre en licens til at fremstille chipsæt til Huawei, og aftalen falder igennem, er kineserne producenten bliver nødt til at stole på eksterne leverandører som MediaTek - eller endda Samsung LSI - for at købe sin mobil chipsæt.
Den kinesiske regering har øget investeringerne i den hjemmelavede Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) som et tilbagefald mulighed, og selvom SMIC kunne opfylde Huaweis 14nm-ordrer på budgettelefoner, har den ikke den tekniske know-how til at fremstille 7nm og 5nm chipsæt. Det vil tage flere år, før den har værktøjet og maskinerne til at opnå masseproduktion af 7 nm design, så for nu ser Huawei's bedste mulighed ud til at være MediaTek.
Harish Jonnalagadda
Harish Jonnalagadda er Regional Editor hos Android Central. En reformeret hardwaremodder, han bruger nu sin tid på at skrive om Indiens voksende håndsætmarked. Tidligere overvejede han meningen med livet hos IBM. Kontakt ham på Twitter på @chunkynerd.