Hvis du er vant til Apple / Samsung-duopolet, som det findes i USA lige nu - helt sikkert med lidt LG og Motorola kastet ind - så kan det være en overraskelse at høre, at Huawei er en stor styrke i Storbritannien marked. Den kinesiske producent har langsomt men sikkert bygget sin tilstedeværelse på tværs af de fire store netværksoperatører, som alle har sin nye P10-telefon. (Den større P10 Plus har tre af fire ombord.)
Denne vigtige hyldeplads vil spille en vigtig rolle i ikke kun at opbygge salg, men også brandbevidsthed. Mens Huawei har brugt partnerskaber med store navnemærker som Leica og Porsche Design til at opbygge en haloeffekt omkring sine telefoner, er andelen af briter, der genkender (og med succes kan udtale) navnet Huawei er ikke i nærheden af lignende som en Samsung eller LG.
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
En Huawei-repræsentant bemærkede til mig forud for P10-lanceringen, at fjernelsen af fronten vender branding fra denne telefon var dels for at modvirke kunder, der forudbedømte et produkt med et ukendt brand navn. Der er stadig et Huawei-logo bagpå, men det er ikke den allerførste ting, du ser. I stedet ser du et premium håndsæt,
derefter knyt det til Huawei-mærket, når du ser lidt nærmere. I det mindste er det ideen.På trods af dets flade overskud i 2016, verdens nummer tre smartphone-producent nød stærkt salg i sin P9- og Mate 9-serie. Det er blevet rapporteret, at det kortsigtede mål for P10 er at sælge 10 millioner enheder. Det er ikke i nærheden af 40 millioner projiceret til Galaxy S8, men så taler vi igen globalt her, og Huawei forbliver stort set en ikke-tilstedeværelse på det amerikanske marked.
I Storbritannien og Europa generelt er konkurrencen mellem de to lidt tættere. Det er alt for tidligt at bedømme P10s succes - eller GS8 for den sags skyld - men Huaweis telefoner vises tydeligt på de største operatørers websteder og i murstensbutikker. Det faktum, at Huawei er tilbage til en anden runde med flagskibsenheder på tværs af alle de store netværk, tyder på, at det britiske P9-salg (mindst) burde have opfyldt forventningerne. I år har Huawei fordelen ved, at dens software ikke længere er grov og ødelagt - EMUI 5.1 er hurtig, stabil og langt mindre påtrængende end tidligere versioner.
Huawei har ikke implementeret det samme massiv marketingressourcer, som Samsung har lagt bag Galaxy S8 - men Samsung er temmelig unik i mængden af åbenlyst pomp, ceremoni og reklame, der ledsager dets telefonlanceringer. Og Huawei er målrettet mod prisniveauer £ 100-200 under Galaxy S8 og S8 +, med den mindre P10, der sælges for £ 550 ulåst, og dens storebror går til £ 650. (Forresten med mere RAM og intern lagring.)
Huaweis prissætning er konkurrencedygtig og realistisk. Fysisk set er dens telefoner mere i tråd med Apples 2016 iPhones end de kantløse, futuristiske kreationer, vi har set fra Samsung. Og så er der hele mærkeværdivinklen - Samsung har etableret sig som et brand værd meget dyrt køb på en måde, som Huawei ikke har klaret helt endnu.
Når han talte i London forud for P10-lanceringen, fortalte Bruce Lee, Huaweis leder af håndsættets produktlinje, at han forventede tynde rammer og højere billedformater for at være en af de største tendenser i året, men kunne ikke kommentere nogen planer, Huawei måtte have for en sådan enhed. Når jeg læser mellem linjerne, ville jeg slet ikke blive overrasket, hvis der var noget på kortene senere på året eller begyndelsen af næste år. (Lee fortalte mig også, at han forventer, at Mate "Pro" -serien - en linje startede med Mate 9 Pro i 2016 med en buet skærm og en mindre formfaktor for at fortsætte. En Mate 10 Pro ville være en naturlig kandidat til Huaweis første strejftog i ringløse telefoner.)
Nye Mate-telefoner kan have en bedre chance for at gå head-to-head med Samsung med hensyn til priser, formfaktor og funktionssæt. Med hensyn til P10 antyder alle tegn, at det vil være en solid sælger for Huawei, der underbyder sin koreanske rival på pris, mens den på papir slår den i nøglespecifikationer på det britiske marked. Her er Huaweis mere umiddelbare konkurrenter LG og Sony - etablerede navne, der opererer i samme prisklasse.
Ikke desto mindre har Huaweis vækst overgået næsten alle sine Android-rivaler i løbet af de sidste par år, og de næste 12 måneder vil helt sikkert bringe nogle fascinerende udviklinger.