Gear VR er død, og det er længe siden vi sagde farvel

Skriften har været på væggen i et stykke tid nu. Samsung gik fra at frigive en ny Gear VR med hver telefon og give dem væk som om de var udløbet Halloween slik for helt at undgå emnet. Vage udsagn om, hvordan virksomheden "forblev engageret" i Gear VR-platformen ringede hul i de sidste to udgivelser, og nu er det klart Galaxy Note 10 understøtter slet ikke headsettet.

Samsungs eksperiment med Gear VR er overstået, men alt i alt havde det et ret godt løb.

Alle vil have en når det er gratis

For fem år siden skulle alt være i VR. Analytikere havde forvandlet det til den næste store ting, og hvert teknologivirksomhed forsøgte at finde ud af, hvordan man kom ind på handlingen. Google uddelte stykker pap, du kunne stikke din telefon i, Oculus var lige blevet enorm mængde af hype fra en vellykket Kickstarter-kampagne, og afhængigt af hvem du spurgte, var fremtiden allerede her.

Så naturligvis havde Samsung brug for at komme ind på handlingen. Og som det ofte er tilfældet med Samsung, var den første version lidt forfærdelig.

Udgivet som et udviklersæt med note 4, Gear VR havde nogle varmeproblemer så ekstreme, at en aktiv blæser i headsettet ikke kunne løse problemet. Dette blev ikke helt løst, da systemet blev frigivet fuldt ud til offentligheden, men de fleste mennesker var ligeglade, fordi de ikke betalte for det. For at sikre, at masser af mennesker havde adgang til platformen med det samme, inkluderede Samsung Gear VR-headsettet med næsten ethvert køb af en avanceret Samsung-telefon. Millioner af headset blev sendt rundt om i verden, ofte med kredit for at købe et par spil inkluderet.

I et par år gjorde Samsung et godt stykke arbejde, så det virkede som Gear VR var massivt populært.

Disse headset var ikke rigtig et Samsung-koncept. Hardware og software, der driver Samsung Gear VR, var helt drevet af Oculus. Da du kom ind i Gear VR-softwaren, var Oculus-logoet overalt. Da du købte apps i Gear VR-økosystemet, opretholdte Oculus betalingsgatewayen. Oculus-logoet var på headsettet lige ved siden af ​​Samsungs, men det var ret klart, hvilket firma der virkelig styrede systemet.

Hvad Samsung tilbød var en massiv øjeblikkelig gruppe af brugere og adgang til et meget populært hardwaresystem. Det var et behageligt ægteskab for begge sider, og de to virksomheder arbejdede hurtigt for at forbedre plastikhylsteret, som telefonen ville snappe ind for at få det hele til at fungere med hver Samsung-telefonudgivelse.

I et par år gjorde Samsung et godt stykke arbejde, så det virkede som Gear VR var massivt populært. Nyhedsrapporter om, at Samsung sendte 3,65 millioner headset i 2017, syntes enorme, større end alle de andre VR-headset tilsammen. Nu opkrævede Samsung faktisk ingen for disse headsets, og det er ikke som om tilføjelsen af ​​Gear VR var nok til at få nogen til at vælge en Samsung-telefon frem for en anden.

Men af ​​alle disse headset-forsendelser, hvor mange mennesker brugte faktisk VR? Ifølge Oculus på det tidspunkt havde over en million mennesker brugt Gear VR mindst en gang. Det var et stort antal mennesker, der brugte denne spirende teknologi på det tidspunkt, men det betød også, at kun omkring en tredjedel af ejerne regelmæssigt brugte dem. Og Oculus leverede aldrig tal for, hvor længe disse mennesker brugte headsettet, eller hvor ofte disse anvendelser finder sted.

Ved at videregive disse ting til stort set alle blev Samsungs Gear VR det "førende" VR-headset på planeten i et par år. Og på det tidspunkt forbedrede softwaren dramatisk. Oculus gik fra at bygge en klodset plastskal til at se VR-video og lejlighedsvis spil til et komplet underholdningssystem drevet af din telefon. Spiludviklere skubbede headsetets grænser med nogle fantastisk unikke oplevelser, og live sportsbegivenheder i VR blev en ting takket være headsetets popularitet. Gear VR var på sit højeste en virkelig unik oplevelse uden lige i den mobile VR-verden komplet med ugentlige udgivelser af nye spil og videoer, der er værd at nyde.

I et kort øjeblik voksede headsets opfattede popularitet ud over Samsung. Seks flag og andre temadele startede ved hjælp af Gear VR til at skabe virtuelle rutsjebaneoplevelser. Kunstudstillinger begyndte at bruge headsettet til at tilbyde alternative synsvinkler. Samsung og flere andre virksomheder frigav flere 360-graders kameraer for at tilbyde en måde for folk hurtigt at oprette deres eget indhold til platformen. I midten af ​​2017 virkede det virkelig som om Gear VR var en faktisk ting, at folk brugte det og elsker det i tal, der ville retfærdiggøre det, da dets egen platform folk ville betale penge for i stedet for bare at få for ledig.

Og pludselig stoppede det hele sammen. Når du bliver spurgt om Galaxy Note 10-lanceringsbegivenheden af Moor Insights & Strategy Analyst Anshel Sag, Samsung bekræftede, at denne nye telefon ikke understøtter Gear VR på nogen måde. Selvom du allerede havde headsettet, ville det ikke gøre noget at sætte den nye telefon i det.

En dårlig slå opog slutningen af ​​vejen

Første gang Samsung slet ikke talte om Gear VR under en meddelelse, var det klart, at der var noget galt. Samsung sagde ikke noget om, at headsettet blev annulleret eller noget, men hvis du sammenligner vejen Samsung talte om headsettet i 2017 med den måde, det talte om headsettet i 2018, er der tydeligvis en problem.

Det problem viste sig, at Oculus besluttede at gå videre med sit eget projekt. I slutningen af ​​2018 afslørede Oculus sit første enkeltstående VR-headset, den Oculus Go. Dette headset havde delene af en telefon indbygget i headsettet, så det er ikke nødvendigt at bruge din egen telefon og lovede at køre næsten alle de samme apps og spil som Gear VR. På det tidspunkt fik Oculus det til at virke som om Oculus Go ikke var der for at erstatte Gear VR, at hver blev betragtet som signifikant for Oculus. Og sikkert, det giver mening, Oculus havde stadig mindst et par hundrede tusind mennesker, der aktivt købte ting på denne platform. Det ville tage et stykke tid, før denne nye platform var overalt i nærheden af ​​disse tal.

Hvis du kigger på demoerne fra Galaxy Note 10, det er tydeligt, at Samsung nu mener, at forfølgelse af augmented reality er vejen at gå.

Men virkeligheden er, at Oculus har været i stand til at gøre betydeligt mere med Oculus Go, end det nogensinde var i stand til med Gear VR. Ved at bruge en fuld Samsung-telefon måtte Oculus navigere i rodet i eksisterende baggrundsapplikationer, hvor alle krævede dyrebare systemressourcer og forbruger batteri. Som en dedikeret hardware- og softwareopsætning kunne Oculus Go ikke kun gøre mere med mindre set fra et spilperspektiv, men også tilbyde rigere visuelle oplevelser ved højere rammer. Selvom Oculus Go var mærkbart mindre kraftfuld på papir end Samsung Galaxy S8, der drev den sidste Gear VR, overgik den på alle måder det telefonbaserede VR-headset.

Efter at Oculus Go blev frigivet, stoppede vi med at høre om, hvor dedikeret Oculus var til at fortsætte supporten til Gear VR. Og når du kombinerede stilheden fra Oculus med stilheden fra Samsung, var det slet ikke overraskende at se igen med lanceringen af ​​Samsung Galaxy S10, at Gear VR ikke var nogen steder at finde. Nu, da Galaxy Note 10 gør det officielt uden support overhovedet, er dette headset og dets platform nu officielt død. Men ærligt talt er jeg okay med det. Selvom det ikke kommer gratis med din telefon, er Oculus Go stadig et utroligt headset til en rigtig god pris, og jeg tror, ​​Oculus foretog det rigtige opkald ved at komme videre uden Samsung.

Samsungs VR-ambitioner, både for Gear VR og for de næsten lige så inaktive Windows Mixed Reality-platforme, er færdig for nu. I begge situationer var Samsung bare hardwarepartneren og ikke rigtig involveret i de dele af det økosystem, der til sidst tjente mest penge. Og på dette tidspunkt, hvis Samsung skulle forsøge at spinde sit eget system op for at erstatte det, det har mistet, er det ikke umiddelbart klart, at virksomheden med succes kunne trække det ud.

Så for nu går headsetproducenten videre. Hvis du kigger på demoerne i Galaxy Note 10, er det tydeligt, at Samsung nu mener, at forfølgelse af Augmented Reality er vejen at gå. Det er en anden popkulturbegivenhed, som analytikere siger, vil være enormt populær, og så Samsung følger sin samme playbook og hopper ind for at sige, at det er en del af øjeblikket. Men i modsætning til Gear VR, som blev drevet af et firma med ambitioner om at skubbe grænserne og udforske noget nyt, vil Samsung bare køre denne nye bølge indtil den næste.