I mange år, før jeg blev medlem af Mobile Nations og begyndte at arbejde hos Android Central, rapporterede jeg om den canadiske trådløse industri for MobileSyrup. Jeg var der under overgangen fra 3G til 4G i hele 2011 og 2012; et år senere så jeg ratificeringen af den såkaldte trådløse adfærdskodeks, der i det væsentlige forbød tre år kontrakter og gjort det vanskeligere for luftfartsselskaber at ensidigt ændre din telefonplan eller opkræve dig byrdefuld afbestillingsgebyrer.
Meget af den trådløse adfærdskodeks, som du kan læse fuldt ud i sin kun lidt forbedrede tilstand i 2020 var baseret på ideen om, at tingene var bedre i USA, og at Canada skulle gøre sit bedste for at efterligne, hvad der skete i det langt mere dynamiske og konkurrencedygtige marked nede syd. Det var baseret på ideen om, at mens et frit og åbent marked er ideelt, burde transportørerne i det mindste moderat forhindres i at egne værste tendenser, og at hvis de får muligheden, foretrækker de deres aktionærer og deres aktiekurs frem for deres kunder.
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
Nu er dette hverken et nyt eller nyt premiss, især i 2020 efter yderligere konsolidering af det amerikanske luftfartsmarked fra fire store spillere til tre, men ideen kom mig op igen i denne uge, efter at både AT&T og T-Mobile slog ind i det næste fase af den lange og besværlige proces med at lukke deres respektive 3G-netværk, så de kan genbruge disse bølger til mere moderne og effektiv 5G standarder.
Overgangen til at lukke 3G-netværk har været lang tid, og for enhver, der følger branchen, endda eksternt, bør det ikke komme som et chok, at 17 år efter introduktionen og 12 år efter mainstreaming med iPhone 3G, vil luftfartsselskaber gerne bringe sin store arv til et tæt. 3G muliggjorde mange af de smartphone-funktioner, vi tager for givet i dag - streaming af lyd, fotodeling, dynamisk og rig mobile websteder og den tidligste af hakket videostreaming - som LTE senere ville cementere som quotidian-dele af vores daglige lever. 3G digitaliserede også taleopkald, og i nogle dele af USA og verden er det takket være dets robusthed stadig den eneste måde at komme online på.
AT&T kunne teknisk tillade kompatible telefoner at arbejde med sin VoLTE-tjeneste, men det vælger ikke at gøre det.
Denne uge, Android Police fik vind at AT&T har sendt e-mail til kunder, hvis telefoner enten er uforenelige med eller ikke er blevet hvidlistet til operatørens VoLTE service, også kendt som Voice Over LTE, der minder dem om, at de bliver nødt til at opgradere deres telefoner for at fortsætte med at foretage telefonopkald. Hvad e-mailen ikke angav var hvorfor det skete - og der er et væld af potentielle årsager - heller ikke tidslinjen for denne eventualitet. Virkeligheden er meget mere nuanceret: brugerne har indtil tidligt i 2022 at opgradere, og mange af de telefoner, der anses for uforenelige med AT & T's VoLTE-tjeneste, er simpelthen ikke hvidlistede. Med andre ord, AT&T kunne gør det rigtige og få disse telefoner til at fungere forbi 2022, men det vælger ikke at gøre det.
Luftfartsselskaber bemærker ofte, at de beslutninger, de træffer omkring at aktivere funktioner på telefoner, såsom hvidlisteenheder til VoLTE- eller Wi-Fi-opkald eller Visual Voicemail eller et hvilket som helst antal mindre forbedringer udføres i deres bedste interesse kunder. Hvis jeg går til Amazon og køber en tilfældig ulåst telefon at sælgeren finder kompatibel med AT & T's netværk, kan transportøren ikke garantere korrekt funktionalitet fordi den pågældende model ikke gennemgik den samme strenge netværkstest og softwaretest som en enhed, det sælger. Og det er et rimeligt punkt - ikke alle er teknologer, der forstår hvordan bestemte funktioner fungerer, men mange er godejægere, der ønsker at spare lidt penge på deres næste telefon eller ikke ønsker at blive tvunget til at opgradere deres ældre planer ved at købe en enhed via officiel kanaler.
Folk køber ulåste telefoner af forskellige årsager, og det er en af dem at undgå bloatware fra bærere.
Men hvis du nogensinde har købt en Android-telefon fra AT&T eller et hvilket som helst større amerikansk luftfartsselskab, kender du den anden side af historien: at luftfartsselskabet hævder meget indflydelse på din oplevelse gennem den software, den forudindlæser. Når min kollega Andrew Martonik gennemgik AT & T-varianten af LG V60, bemærkede han den absurde mængde bloatware, der kommer forudinstalleret:
Og jeg er nødt til at nævne, hvad AT&T har gjort med denne telefons software, fordi LG ikke sælger telefonen ulåst her i USA - kun gennem Verizon, AT&T og T-Mobile. AT&T forudindlæses to dusin apps, og inkluderer et andet værktøj, der skubber underretninger og forsøger at narre dig til at geninstallere dets apps og andre appspor. Det er bare modbydeligt. Min forståelse er, at T-Mobile-modellen er langt bedre i denne henseende.
T-Mobile kan være bedre, men det er ikke perfekt, og det er fordi enhver operatør har en interesse i, at du bruger dens softwarepakke, hvad enten det er streamingtjenesten, der kommer forudindlæst, som AT&T Now eller HBO Max, eller telefoni komponenter, der fremme proprietære sikkerheds- og privatlivssuiter, som dem, der er forudindlæst på T-Mobile og Verizon-enheder.
Hvis du køber en ulåst Galaxy S20for eksempel kan luftfartsselskaberne ikke hævde den samme kontrol over din oplevelse og har tendens til at begrænse de tilgængelige funktioner som et resultat. For eksempel, fordi Samsung aldrig har gennemgået processen med at certificere ulåst Galaxy S10e, en telefon, der blev udgivet i februar 2019 og stadig betragtes som en "aktiv" enhed i Samsungs lineup, AT&T nægter at lade ulåste varianter få adgang til sin VoLTE-tjeneste, selvom den er mere end i stand til at gøre så. Er det dets beføjelse? Sikker på, men det er stadig ikke forbrugervenligt.
Bare en dag efter, at AT & T-åbenbaringen kom frem, var Android Police det vippet af et lignende træk fra T-Mobile med en endnu kortere tidsramme. I januar 2021 aktiveres enheder, der er uforenelige med T-Mobile's VoLTE-tjeneste overhovedet ikke på netværket, og virksomheden vil nægte at aktivere disse enheder fra 4. august.
Hvorfor sker dette nu, og hvorfor nu? Det handler om 5G, og om at frigøre så meget spektrum til den spirende standard så hurtigt som muligt. Nu det T-Mobile har lukket Sprints 5G-netværk og konsoliderede meget af infrastrukturen til dannelse af den nye T-Mobile, er den priming for at skelne sig fra AT&T og Verizon ved at prale af dens massive spektrumfordel.
Det er allerede genoprettet 2G-spektrum, der skal bruges til LTE, og nu gør det det samme med sin 3G-tjeneste. T-Mobile's nuværende 5G-netværk er mest afhængig af dets lave bånd 600Mhz, som har begrænset båndbredde til brug i høj hastighed, sammen med Sprints rummelige 2,5 GHz stormfald, som i øjeblikket giver den bedste kombination af hastighed og dækning landsdækkende. Men det ønsker mere, og tidlige millimeterbølge-implementeringer har vist sig stort set frugtløse i forbrugernes hænder.
AT&T har endnu mere incitament til at lukke sit 3G-netværk, da det kun stoler på et lille stykke lavbånds 850Mhz-spektrum til sit 5G-net til forbrugere. Som 5G-enheder spredes overalt i landet vil det være vigtigt at holde kunder forbundet med disse netværk for at bevise den nye standard effektivitet; lige nu finder mange 5G-kunder sig tilbage til de mere robuste LTE-tårne, der er blevet implementeret i næsten et årti.
Daniel Bader
Daniel Bader er administrerende redaktør for Android Central. Mens han skriver dette, er et bjerg af gamle Android-telefoner ved at falde på hans hoved, men hans store dansker vil beskytte ham. Han drikker alt for meget kaffe og sover for lidt. Han spekulerer på, om der er en sammenhæng.