For nylig var Google, Apple, Microsoft, Tesla og andre teknologiske virksomheder det navngivet i en retssag der hævder, at de hver især vidste, at tvungen børnearbejde bruges til at udvinde kobolt, der går i et lithium-ion-batteri. Den pågældende kobolt udvindes i Den Demokratiske Republik Congo (DRC), og hvis historien er en indikation, er alt i retssagen sandsynligvis sandt.
Afrika er en egentlig og bogstavelig guldmine, når det kommer til mange af de metaller og andre råvarer, der bruges til at opbygge de teknologiske produkter, vi bruger hver dag. Og det er ingen hemmelighed, at hvordan disse materialer samles sker på en måde, der gør korrupt Afrikanske embedsmænd er rige og holder prisen nede for virksomheder, der fremstiller varer af materialerne i spørgsmål.
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
Jeg har arbejdet i Afrika, og flere mennesker, der arbejder på Future Labs, blev født i Sydafrika. I min tid i Sierra Leone, Guinea og Liberia så jeg ofrene for denne praksis og hørte deres historier. Små børn er tvunget til at grave og udvinde noget værdifuldt uden hensyntagen til deres sikkerhed og derefter aflevere alt til den fraktion, der var under kontrol på det tidspunkt. Derefter smuglede en mægler ting til en køber i et land som Nigeria, der havde en god handelsaftale med de lande i Asien, der fremstiller varer. Alle pengene gik tilbage til den "herskende klasse i landdistrikterne", som normalt var den, der havde flest våben. Mest sandsynligt ved den faktiske regering, hvad der foregår, og er tilbageholdende med at starte en borgerkrig. Se hvad der krævede for at bremse eksporten af bloddiamanter, og spørg dig selv, om kobolt er så anderledes.
Alle, der har brugt nogen tid i Vest- eller Centralafrika, ved, hvordan dette fungerer. Du kan ikke lade være med at vide det, fordi beviset er overalt. Selv afrikanske lande med legitime mineselskaber vil have mindre operationer, der udnytter unge afrikanske mennesker. Det er kvalmende, og der er ingen tvivl om, at børn udvinder kobolt i DRC og skader sig selv hver dag for at gøre det, hvad enten de kan lide det eller ej.
Minedrift er hårdt og farligt arbejde. At tvinge børn til at gøre det er kvalmende.
Det er let at bebrejde kolonialismen, og hvordan de rige vestlige lande hjalp med at oprette regeringer, der er fyldt med korruption og ikke har nogen betænkeligheder med at skade folk. Men det er ikke noget, jeg er fortrolig med til at tale om - men at se teenagere savne en hånd, fordi de arbejdede med minedrift af guld eller industrielle diamanter er.
Nogen hos Google ved det også. Og det er på tide, at Google gør noget meningsfuldt for at hjælpe det afrikanske folk, fordi Google har brug for Afrika (dets ressourcer, virkelig) lige så meget som Afrika har brug for Googles hjælp.
Ideelt set ville Google trække milliarder og milliarder dollars i projekter, der direkte gavner det afrikanske folk; tilbyde skoler, give udstyr og uddannelse om bæredygtigt landbrug og stoppe med at støtte virksomheder, der bygger produkter fremstillet af tvivlsomme råvarer.
Nogen på hvert firma, der er nævnt i retssagen, ved, hvordan denne kobolt udvindes. Det er ikke rigtig en hemmelighed.
Det vil ikke ske i stor skala, fordi ideen ikke er gennemførlig. Du kan kun bygge så mange skoler eller hospitaler, og Afrika er som ethvert andet sted, og mange mennesker vil bare ikke have ting at ændre sig. Men det betyder ikke, at Google - og Apple og Microsoft og Dell og alle andre teknologiske virksomheder - kan hjælpe.
Afrika har ikke brug for flere fremmede lande, der skubber ideer sammen med dollars. Afrika har brug for adgang til information og en måde at uddanne enhver person, der ønsker at blive uddannet. Afrika har brug for infrastruktur og internet, der bruger det. Fiber på tværs af et kontinent vil ikke nogensinde ske, men satellit på hvert bibliotek kunne det. Byg bibliotekerne. Forbind dem. Fyld dem med de ting, som folk har brug for for at være en del af det enogtyvende århundrede. Byg ud nye teknologicentre, der kan gøre ting som at starte Space-X-raketter eller samle bærbare Dell-computere.
Jerry Hildenbrand
Jerry er Mobile Nation's bosiddende nørd og stolt af det. Der er intet, han ikke kan tage fra hinanden, men mange ting, som han ikke kan samle igen. Du finder ham på tværs af Mobile Nations-netværket, og du kan slå ham op på Twitter hvis du vil sige hej.