Androids tredje alder

1. Introduktion
2. Førhistorie
3. Tidlige dage
4. Gør det stort
5. Transformeret
6. Samsung rejser sig
7. Jelly Bean Era
8. Overalt
9. Den tredje alder

Det første alder af Android så Googles operativsystem nå popularitet på smartphones i sine tidlige dage. Den anden alder tog denne tilgang til det næste niveau med et sammenhængende designsprog og et skift til tablets. Nu, når vi nærmer os slutningen af ​​2015, er det begyndelsen til den tredje alder af Android.

I den sidste del af vores Android History-serie - for nu - dykker vi dybt ned i Androids tredje alder. Da smartphone-hardware begynder at blive plateau, ser vi, hvor vigtige nye mellemklasseenheder stjal showet, og hvordan Android-kameraer i den høje ende viste potentialet for mobilfotografering. Og i et transformerende år for Google ser vi på virksomhedens rejse mod at være mobiloperatør med Project Fi, samt dets omorganisering under "Alphabet" -konglomeratet og den nye Google CEO Sundar Pichai. Læs videre for at finde ud af, hvor det hele er på vej ...

Lenovorola

I den store ordning i sin 87-årige historie var Motorola ikke "et Google-firma" i meget lang tid. Bare et par år efter, at det blev opslugt af Mountain View, sluttede Motorola Mobility sig til den kinesiske computerproducent Lenovo som en del af en $ 2,91 mia.-aftale - en aftale, der så Google beholde meget af Moto's vitale smartphone-patent portefølje.

For Google tillod aflæsning af den tabsgivende producent på denne måde, at det kunne bevare sit patent forsvar mod Apple og andre, mens de ikke længere konkurrerer direkte med dens mange Android-hardware partnere. Lenovo købte effektivt vestlige (specifikt amerikanske) markedsandele og brandbevidsthed, som så det hoppe et par steder op til stedet for den tredjestørste smartphone-producent i verden.

Google beholdt sine patenter, Lenovo købte sin vej til et sted som nummer tre globale smartphone-producent.

Det tager altid mindst et par år for støvet at sætte sig på tilbud som denne, og før ændringer på højt niveau afspejles i mærker og deres produkter. Ikke desto mindre er de tidlige tegn på, at Lenovo ikke vil rode med Motorolas generelt velmodtagne enhedsportefølje.

Som designchef hos Motorola, Jim Wicks, fortalte Android Central i et interview til denne serie:

"Jeg synes, hvad der har været rart med Lenovo er i disse indledende faser, som de har sagt" fortsæt med at gøre det, fortsæt med at gøre det. "Derfor har vi set mobilvirksomheden [fra Lenovo] stort set komme under Moto som en hel. Der er en omfavnelse af Moto-mærket, og hvordan vi kører det, og har en rigtig klar slags dual-brand-strategi mellem Moto og derefter Lenovos biprodukter. Så jeg synes, det har været en rigtig god udvikling. "

”Og jeg synes, det, der også er virkelig forfriskende, er at Lenovo er et produktfirma, det er et hardwarefirma. Der er en fantastisk skyvirksomhed i Kina, der er en servervirksomhed i Asien... men de lever produkter, de handler om produkter. Og så er der et fælles sprog der, der viser sig at være meget effektivt med hensyn til, hvordan vi kommer sammen. "

For sin del har Lenovo fortalt os det samme. Under gruppemødesessioner på virksomhedens første TechWorld-begivenhed i Beijing i maj 2015, Lenovo ledere gentagne gange udtalt deres begejstring for "ren Android" som en differentiator for Moto mærke.

Der har været nogle hikke i år med softwareopdateringer til nogle telefoner, men den overordnede strategi for Moto ser meget ud som under Google. Hvordan vil det ændre sig over tid, især med Motorola, der nu tager en førende rolle i udviklingen af ​​Lenovo-smartphones? Det er tilbage at se.

64-bit tænder ild under Qualcomm

Apples introduktion af en 64-bit processor i iPhone 5s forårsagede noget af en kneb-reaktion fra Qualcomm, som reagerede ved at fremskynde sin egen 64-bit chipudvikling. Snapdragon 810 blev solgt som noget bedre end (32-bit) Snapdragon 805-processor, der drev den forrige generation af flagskibstelefoner, men jagten førte til nogle alvorlige problemer med telefoner, der kørte tidlige versioner af chip. Varmebaseret gasregulering ødelagde chipens omdømme næsten uoprettelig skade i øjnene af mange fans, der valgte at vige tilbage fra HTC One M9 og LG G Flex 2 på grund af rapporter om træg adfærd og en fordømmende varmetestvideo udført på præproduktion HTC software.

Varmebaseret gasregulering skader næsten uoprettelig skade på 810s omdømme i mange fans øjne.

I løbet af de næste par måneder arbejdede hver producent, der bruger Snapdragon 810, dobbelt tid for at overbevise blivende kunder, at disse tidlige problemer blev ordnet, og at der ikke var nogen problemer med ydeevnen. Men samtidig skiftede konkurrerende producenter som LG og Motorola til hexa-core Snapdragon 808 i stedet, en chip der havde ikke led nogen af ​​den varme-relaterede negativitet og syntes at tilbyde den samme præstation som oprindeligt blev lovet med Snapdragon 810.

Det var først, da Googles partnerskab med Qualcomm lagde Snapdragon 810 i Nexus 6P, hvilket lovede at være mærkbar forbedringer af ydeevne fra tidligere 810 telefoner, at tidlige brugere begyndte at tage dette chipsæt alvorligt igen. Måske var den mest uheldige detalje fra al denne kontrovers den måde, hvorpå bekymring for, at telefoner ville blive fysisk varme ved normal brug plaget af enhver samtale omkring denne chip, for ikke at sige noget om Qualcomms manglende evne til at demonstrere faktiske ydelsesfordele i forhold til Snapdragon 805 i langt de fleste udgivne telefoner 2015.

Med mere effektive fremstillingsprocesser og specialdesignede 64-bit kerner fra Qualcomm, der kommer i 2016, chipgiganten håber, at Snapdragon 820 trækker en linje under et tumultår i high-end plads.

Project Fi: Google bliver operatør

Efter mange års rygter og spekulationer besluttede Google endelig at gå ind i mobiloperatørspil i USA og gjorde det på en unik og karakteristisk måde Google måde med lanceringen af ​​Project Fi i april 2015. Men der var ingen stor lanceringsbegivenhed eller fanfare - Google lancerede produktet med et simpelt blogindlæg og et sæt YouTube-videoer.

Googles meget hypede mobilnetværk kørte faktisk på kapacitet, der er leaset fra T-Mobile og Sprint.

Dette var ikke helt en realisering af en langvarig Google-fanboy-fantasi - drømmen om, at Google faktisk køber mobiltelefontårne ​​rundt om i landet for at drive et komplet netværk alene. I stedet tog Project Fi en langt mere pragmatisk vej til markedet - den fungerede grundlæggende som en MVNO (Mobile Virtual Network Operator) ved at lease kapacitet fra T-Mobile og Sprint.

Dette gør det muligt for din telefon at skifte mellem både for den bedste dækning og datahastigheder, mens Google holdt tingene under et enkelt telefonnummer ved hjælp af Google Voice og Hangouts.

"Fi" i Project Fi antyder en af ​​de største funktioner i luftfartsselskabet - dets evne til at læne sig på Wi-Fi, når det er muligt. En ny systemapp kaldet "Wi-Fi Assistant" kunne (med din tilladelse) automatisk oprette forbindelse til ethvert helt åbent Wi-Fi-netværk og gemme dine dyrebare mobildata. Mens du er på ethvert Wi-Fi-netværk, kan du ringe og sende tekst ved hjælp af denne forbindelse, inklusive muligheden for problemfrit at aflevere mellem Wi-Fi og mobilnetværk.

Ikke revolutionerende, men simpelt og overkommeligt.

Prissætningen var ikke helt revolutionerende, men den var død enkel og generelt overkommelig. $ 20 pr. Måned for opkald, tekster og kontotjenester plus $ 10 pr. Gigabyte data, uanset hvor meget du bruger. Alle data, du betalte for, men ikke brugte, blev altid refunderet den næste måned, og der var ingen situationer, hvor du kunne pådrage dig for store gebyrer. Det samme gjaldt internationale data, som simpelthen blev opkrævet med den samme $ 10 pr. Gigabyte. En enkel måde at tænke på at bruge din telefon plus den ekstra sejr ved ikke længere at gå til en af ​​de store luftfartsselskaber hver måned.

Ved lanceringen fungerede Fi kun på Googles Nexus 6, som på lanceringstidspunktet var den seneste Nexus-telefon. Nexus 6 var ikke en telefon med universel appel, men det gik virkelig interessant, da Nexus 5X og 6P blev lanceret senere på året med Project Fi-kompatibilitet ud af kassen. Nu havde vi tre Nexus-telefoner at vælge imellem sammen med et virkelig overbevisende og overkommeligt operatørvalg direkte fra Google.

Selv da 2015 sluttede, otte måneder efter lanceringen af ​​Project Fi, krævede tjenesten stadig en invitation til at deltage. (Det er trods alt stadig et "projekt.) Selvom invitationer havde åbnet sig betydeligt og var lettere at komme forbi på visse åbne tilmeldingsdage, ser Google ud til at være tilfredse med at vokse Fi i et målt tempo.

På lang sigt vil tingene sikkert åbne sig, da Google bevæger sig fra blot at dyppe tåen ind i det amerikanske transportørrum til at lave et komplet spil for at stjæle kunder fra de store etablerede.

Samsung genfødes i metal og glas

I slutningen af ​​2014 fik vi et glimt af den fremtidige retning for Samsungs Galaxy-smartphones, der bryder væk fra billig plast med en metalbeskåret Galaxy Note 4. Det virkede som et godt skridt fremad for Samsung på det tidspunkt - men lidt vidste vi, at vi ville se en fuld opdatering af sin produktstrategi med lanceringen af ​​Galaxy S6 i marts 2015.

Efter tre års iterative opdateringer med Galaxy S-linjen sprang Samsung dørene af med en fuldstændig moderniseret enhed og lancerede Galaxy S6 på Mobile World Congress i Barcelona, ​​Spanien. Den nye telefon lignede tidligere Galaxy S-telefoner i grov form og størrelse, men det handler om, hvor lighederne sluttede.

Samsung droppede endelig plasten - fuldstændig.

Samsung droppede endelig plasten. Galaxy S6 blev konstrueret af en solid metalramme, der løb rundt om hele ydre og gennem midten af telefonen, klemt ind mellem to solide paneler af Gorilla Glass 4 og præget af en håndfuld gode farvevalg. Varemærket Samsung-hjemmeknap forblev, men den indeholdt nu en fantastisk fingeraftrykssensor med et tryk. Og hvad der lignede den tidligere TouchWiz-software ved første øjekast viste sig at være en nedskaleret og forenklet version af operativsystemet. Samsung brugte Galaxy S6 til at plante sit flag fast øverst på bunken i skærmkvalitet med en smuk 5,1-tommer Quad HD Super AMOLED-skærm. Kameraet var en frisk 16MP-enhed, der viste sig at være et af årets bedste telefonkameraer, Android eller andet.

Noget nysgerrig besluttede Samsung også at lancere Galaxy S6-kanten samtidigt, hvilket var identisk på alle måder til den "standard" GS6, men med en skærm, der buede skarpt ud af venstre og højre sider. At bryde væk fra det dårlige svar på den originale Galaxy Note Edge, blev GS6-kanten solgt som en mere stilfuld og ambitionsmodel af GS6 med blot et par pæne softwarefunktioner og lidt ekstra visuel appel til dem, der ønskede noget anderledes. Og som vi så senere på året med Galaxy S6 edge +, viste det sig at være populær nok til at berettige en efterfølger.

Den helt nye retning i design blev hilst velkommen af ​​de fleste, men det nødvendiggjorde også to store ændringer - tabet af et aftageligt batteri og udvideligt SD-kortlagring. Disse var vigtige teltstangsfunktioner på Samsungs tidligere enheder, elskede og pralede blandt Android-entusiaster - og nu satte Samsung sin fod ned for at hævde, at de ikke var vigtige nok til at berettige de tekniske kompromiser, de krævede.

Ændringerne var ikke bare dybe. GS6 bragte trådløs opladning som standard sammen med Exynos-processorer, der kører showet.

Mere end bare nyt tag på hardware- og softwaredesign markerede Galaxy S6 et par store ændringer i Samsungs overordnede strategi. Galaxy S6 og S6 edge inkluderede begge førende trådløse opladningsstandarder - Qi og Powermat - efter mange års behov for ekstra tilbehør til trådløs opladning. Telefoner blev også drevet af Samsungs egen Exynos-processor i hver model over hele verden og bryder væk fra brugen af ​​Qualcomm's chips i mange tidligere generationer.

Og da det var tid til en ny enhed i Note-linjen mod slutningen af ​​året, kom den som nr overraskelse over, at Samsung simpelthen brugte denne nye designstrategi til Galaxy Note 5 (og opskaleret GS6 kant +). Begge telefoner tog det fulde DNA af Galaxy S6 og skalerede simpelthen op til en 5,7-tommers skærm og tilføjede nogle ekstra muligheder ved hjælp af mere RAM, en S Pen stylus og et par subtile design blomstrer. Med alle fire nye flagskibstelefoner ude i verden, endte 2015 med at være året, hvor Samsung vendte i en helt ny retning fra sine tidligere produkter.

Den gyldne tidsalder for Android-fotografering

Indtil relativt for nylig har det været svært at sømme ned en Android-telefon med en virkelig godt kamera. Nogle klarer sig måske godt i dagslys, andre i svagt lys. Nogle udmærker sig måske i makroskud, andre ved højhastighedsoptagelser af børn og kæledyr. Alt i alt var Sony Mobils 20,7 megapixel Exmor RS-sensor, der først blev brugt i Xperia Z1, blandt de bedste tilgængelige i længst tid. Men Sonys telefoner var stort set en eftertanke i USA, som blev domineret af Samsung og Apple.

Mod slutningen af ​​2014 begyndte tilstanden af ​​Android-kameraer at ændre sig, stort set takket være et par vigtige udgivelser fra de to store koreanske telefonproducenter. LG sendte G3 i midten af ​​2014 med et optisk stabiliseret 13 megapixel kamera, bakket op af et nyt laser autofokussystem. Et par måneder senere gav Samsung os det bedste Android-kamera fra 2014 i Note 4 - en beastly ny 16-megapixel Sony-sensor blev kombineret med OIS og Qualcomms billedbehandlingsfunktioner.

Mens begge virksomheder havde gjort en godt nok tidligere med jobkameraer, repræsenterede G3 og Note 4 et vendepunkt for Android-kameraer. De var de første til at producere ikke kun godkendte billeder det meste af tiden, men virkelig store fotos næsten alle af tiden.

Når du lægger en fuldt udbygget digital billeddannelsesløsning i en smartphone, er hovedbegrænsningen størrelse.

Når du lægger en fuldt udbygget digital billeddannelsesløsning i noget så lille som en smartphone, er hovedbegrænsningen størrelse. Det betyder, at pixels på billedsensorer - hardwaren, der registrerer lys og gør det til et digitalt billede - skal være ret lille. Det eneste problem med at gøre det er små pixels absorberer mindre lys, så ydeevne i svagt lys kan lide.

Der er et par måder at omgå dette på. Først kan du sætte større pixels på din sensor - det er det, HTC har gjort med sine Ultrapixel-kameraer, og hvorfor Googles flagskib fra 2015, Nexus 6P, er så god til at tage fotos i mørket. Den anden løsning er at bruge en standard sensor med høj opløsning, men tilføje optisk stabilisering (OIS). OIS giver dig mulighed for at holde lukkeren åben i længere tid og fange et lysere billede. Dette hjælper dig ikke med at skyde motiver i bevægelse i mørke, men for relativt stille scener fungerer det godt. Det var, hvad LG og Samsung kunne opnå pålideligt i 2014. Og resultatet, især i tilfælde af note 4, var et kamera, der var i stand til at overgå Apples iPhone i mange scenarier.

I 2015 intensiverede Samsung tingene yderligere og satte den samme Sony IMX240-sensor fra Note 4 bag et lysere f / 1.9-objektiv, hvilket giver bedre svagt lys ydeevne stadig (og fancy bokeh-effekter i makrooptagelser.) Og LG sprang uden tvivl Galaxy S6s svage lysfunktioner med en lignende sensor bag en f / 1,8 linse.

Et godt kamera var pludselig en krav til telefoner, der kræver 'flagskibs' niveau priser.

Alt dette førte til større konkurrence, og et godt kamera blev pludselig et krav til telefoner, der kræver 'flagskibs' niveau priser. Og med stadig mere dygtige sensorer fra billedgiganten Sony, et bredere skub bag OIS og lysere linser rundt, flere Android-telefonproducenter var i stand til at sende enheder, der fungerede som pålidelige digitale kameraer. Googles Nexus-telefoner fra 2015 vendte brandets historie om at inkludere middelmådig kameraoplevelse. Og Motorola, en anden historisk svag kunstner i dette område, gjorde et ret godt stykke arbejde med Moto X Pure.

Med hensyn til Sony Mobile, elektronikgigantens smartphone-arm, passerede den tilsyneladende teknologien oprettet til Samsung, Google og Apple ved hjælp af en ny 23-megapixel IMX300-sensor i sin Xperia Z5-serie.

Da så mange producenter skubber på forbedret billedkvalitet gennem forskellige teknologiske måder, er fremtiden lys for Android-fotografering.

Android-fotografering: Et par nylige højdepunkter fra AC hold

Stigningen af ​​de kinesiske mærker

Kina har længe været kernen i teknologiindustrien, især mobilteknologi. De fleste smartphones er lavet eller i det mindste samlet i Kina, ligesom mange af de komponenter, der udgør de enheder, vi bruger. I det forløbne år er kinesiske smartphone-mærker dog begyndt at komme fremad på de vestlige markeder. Og især har 2015 været et stort år for Huawei. Telekommunikationsgiganten, der engang var et uklart infrastrukturfokuseret brand, der kom med nyhederne på grund af sine påståede bånd til Den kinesiske regering er lige så meget som dens forbrugerprodukter, Huawei blevet meget mere synlig i Android-verdenen tidligere år.

Det er delvis takket være dets voksende partnerskab med Google. Huawei blev valgt af Mountain View til at bygge Nexus 6P, det avancerede Nexus-flagskib med metal. Og Huawei vendte også hovederne med sin første Android Wear-smartwatch, den Huawei ur. Begge hævede Huawei til et sted over konkurrerende kinesiske mærker som ZTE og Xiaomi i vestlige forbrugers øjne - især USA, hvor Huaweis indsats stort set har været begrænset til en lille direkte til forbruger butiksfacade.

Det er klart, at Huawei ser den prestige, der er involveret i at blive medlem af Nexus-klubben, samt dens potentielle virkninger på Huaweis globale status. Taler til Android Central i Beijing i november 2015 gjorde Huawei VP for F&U Eric Fang bekendt sine tanker gennem en tolk.

"Vi ser ud til at have det bedste kvalitet og mest udsøgte produkt af Nexus i historien."

"Vi går ikke på kompromis med hensyn til kvaliteten og forbrugeroplevelsen lige fra starten, da vi designede dette produkt," sagde Fang. "Og vi søger at have det bedste og mest udsøgte produkt af Nexus i historien. Jeg tror, ​​at Google faktisk ganske værdsætter Huaweis synlighed og indflydelse i Android-verdenen. Og jeg tror, ​​at Google også anerkender Huaweis stigende markedsandel på det globale marked. "

Andetsteds har Huaweis svar til hæren af ​​billige Android-telefoner af relativt høj kvalitet været Honor-undermærket, en stærk tilstedeværelse på markedet i Kina og en voksende styrke i Europa. For Huawei er Honor dens afsætningsmulighed for konkurrencedygtige mellem- og entry-level hardware i Europa (som Honor 7 og Honor Holly) såvel som mere eksotiske produkter på andre markeder baseret på standout-hardwarefunktioner (som Honor 6 Plus og Honor 7i).

Huaweis lokale rival Xiaomi er en stor styrke i Kina såvel som det voksende indiske smartphonemarked. Virksomheden hyrede tidligere VP for Android-produktstyring, Hugo Barra, i slutningen af ​​2013, hvilket tyder på, at den har bredere globale ambitioner. Og Xiaomi har droppet tip om planer om at komme ind på det amerikanske marked, selvom dets bare ansigt kopiering af Apple kan udgøre en barriere.

I mellemtiden har OnePlus, en kinesisk opstart med tætte bånd til Oppo, vedtaget en anden strategi med fed (ofte grænselinje) modbydelig) markedsføring, aggressiv prisfastsættelse og et kontroversielt salgssystem, hvor kunderne skal tjene en invitation før at købe. OnePlus One vendte hovederne på smartphone-entusiaster og var den første almindeligt tilgængelige telefon til at køre software fra Cyanogen, Inc., det kommercielle søskende til CyanogenMod.

"OnePlus One spikrede det med prispunktet. Spikede det også på det rigtige tidspunkt, og alle var modbydelige nok til at få folk til at være opmærksomme. "

I et interview med Android Central, Cyanogen medstifter Steve Kondik

"[The OnePlus One] spikrede det med prispunktet. Spikede det også på det rigtige tidspunkt, og alle var modbydelige nok til at få folk til at være opmærksomme. Og uanset hvad vi sendte, det var godt. Det var virkelig godt."

Men forholdet mellem Cyanogen og OnePlus varede ikke, hvilket førte til, at sidstnævnte udviklede sin egen software til sine telefoner, herunder efterfølgeren til One, OnePlus 2.

Men OnePlus startede ikke med et konkurrencedygtigt prispoint og arbejdede baglæns. Taler til Android Central forud for OnePlus 2-lanceringen sagde medstifter Carl Pel, at det var et naturligt resultat af at sælge direkte til forbrugeren og undgå ekstravagante reklameomkostninger.

"Vi forsøger ikke at gøre OnePlus 2 billigt med vilje."

”Jeg har set mange brugere og medierne sige, at OnePlus giver produkter med stor værdi for pengene, og det var aldrig målet,” sagde Pei, “Vi troede bare, at vi kunne lave en rigtig god telefon. På grund af vores motto, ved at sælge direkte til forbrugeren og ikke bruge meget på markedsføring, er det bare et naturligt resultat. "

”Vi forsøger ikke at gøre telefonen med vilje billig. Faktisk koster denne telefon sandsynligvis mere end mange andre at fremstille, dels fordi materialerne, men også fordi vores skala er meget lille sammenlignet med de store fyre. Det koster meget mere at skaffe hver komponent. "

Selv ZTE har emuleret OnePlus med sit Axon-mærke direkte til forbruger i USA, så der er allerede mange kinesiske mærker, der ser modne markeder som Nordamerika og Europa. Hvordan vil tingene spille ud, når scramble omkring prispunktet på $ 400 fortsætter? Vi bliver nødt til at vente og se.

Hvad angår Cyanogen, vil softwarestart, efter at have sikret hundredvis af millioner dollars i finansiering, nu bringe førsteklasses brugeroplevelser til de super-billige $ 75-telefoner, der kommer ud af Kina.

"Hvis vi kan få dette til at fungere, får du god software, og det vil ikke være opgive," sagde Steve Kondik AC, "Fordi alt det lort er bare abandonware lige nu."

"Hvis du køber en af ​​disse low-end telefoner, er det grundlæggende som en OEM, der ikke har nogen teknik, gik til en ODM i Kina og sagde 'Jeg vil have dette, jeg vil have det til dette prispunkt'"

"Hvis du køber en af ​​disse low-end telefoner, er det grundlæggende som en OEM, der ikke har nogen teknik, gik til en ODM i Kina og sagde 'Jeg vil have dette, jeg vil have det til dette prispunkt, her er mit logo. Måske er der nogle andre telefoner, som vi kan lide designet af. ' Og så bygger de det, og disse fyre håndterer opfyldelse og support, og alt det er det, de er færdige. "

Hvis Cyanogen kan afstemme ydeevnen til acceptable niveauer, håndtere fremtidig opdateringsstøtte og etablere en stærk følge på disse billige håndsæt, kan det udvikle et stærkt fodfæste i nye markeder. Den store udfordring? At gøre denne idé skaleret på tværs af de mange forskellige enhedsproducenter og håndsæt.

"Vi har nogle ting på vej," siger Kondik, "jeg synes, vi har en ret god strategi omkring det fremadrettet, men der er stadig meget arbejde at gøre."

Hjælp dette firma

Enhver god historie har en mørk periode. Hovedpersonen er tabt. Snubler. Kæmper gennem en slags modgang, inden den i sidste ende vinder sejr.

Vi ved endnu ikke, om der er lys ved enden af ​​tunnelen til HTC, som fortsatte med at kæmpe økonomisk såvel som i markedsandel efter den relative succes for HTC One M7 i 2013 - kritisk, hvis ikke kommerciel - og M8 i 2014. HTC One M9 i foråret 2015 var stort set en nonstarter med et svagt kamera, iterativt design og bekymringer omkring sin Snapdragon 810-processor, der stod over for en PR-krise af sin egen.

Håndsætforretningen er hård, en kendsgerning HTC vidste (og ved stadig) alt for godt. Der er naturligvis HTC One-linjen, der får overskrifterne. Men det er den mindre indvarslede Desire-linje, der måske er vigtigere for HTC som virksomhed. Og i begyndelsen af ​​oktober 2014 frigav HTC en kameratung duo - Desire Eye og RE Camera, sidstnævnte den første i en ny retning for virksomheden.

Desire Eye var i det mindste interessant på papir - en 5,2-tommers smartphone udført i det fremragende polycarbonat-design, som HTC bruger til den linje med et 13-megapixel kamera på bagsiden, og en anden 13-megapixel-skydespil på forsiden for den ultimative selfie-oplevelse. Det gav telefonen et meget særpræg også med en stor linse foran og i midten - en cyklus af en telefon, hvis der nogensinde var en. Ydeevne var dog ikke så imponerende. (Det holdt bestemt ikke et lys til det netop frigivne iPhone 5-frontkamera.)

Vi ved endnu ikke, om der er lys i enden af ​​tunnelen til HTC

RE Camera var imidlertid (og er stadig) et spændende produkt. Fejret som starten på en ny retning for HTC - men ud over håndsættet, ikke i stedet for det - var RE Camera et lille plastik action kamera, der lignede en astma inhalator, men gjort på typisk HTC mode, med dristige farver og noget solidt blankt plast. Den vigtige del var selvfølgelig selve kameraet. Og for det gik HTC med en 16-megapixel Sony-sensor.

Den åbenlyse sammenligning var med branchelederen GoPro. Masser af virksomheder har "action cams", men der var noget andet ved RE Camera. (Husk ikke det ulige navn.) Formen gjorde det klart, at du var beregnet til at holde det og ikke bare montere det - selvom der var flere tilbehør til at få det til at ske. Manglen på et display betød, at du ville tage mange billeder på spec. Men slutresultatet kunne være imponerende. Mens RE-kameraet ikke var i nærheden af ​​så robust som GoPro, blev det også tydeligt, at jeg virkelig var i en anden slags kategori. Mere af et kamera til kausal handling, hvis du vil. Gode ​​stillbilleder. Video, time lapse og slowmotion, alt tilgængeligt via en anstændig mobil applikation - og på Android og iPhone. Plus det bundet til HTCs nybegyndte (dog i sidste ende kortvarige) Zoe-service, der automatisk kompilerede fremhævede videoer fra dine bedste billeder.

Så RE-kameraet repræsenterede en platform-start til et nyt mærke af tilbehør. Og vi fik at vide fra starten, at det bare var det første produkt i denne nye retning.

Den følgende februar gav os et glimt af to andre produkter.

Den mindste af de to var RE Grip - det første produkt fra et nyt partnerskab med fitnessmærket Under Armour (og et andet eksempel på HTCs kamp med branding-produkter). Vi fik et kort kig på fitnessbandet forud for dets frigivelse på Mobile World Congress i begyndelsen af ​​2015 og fandt det at være et stort set uinspireret fitnessband. Det skulle frigives inden ferien, men blev lagt på hylden for en større indsats mellem de to virksomheder i 2016.

Den mere spændende meddelelse fra Barcelona var HTCs virtual reality-samarbejde med Steam - HTC Vive. (Kald det ikke RE Vive, uanset hvad du gør. Igen er branding hårdt.) Det er en pc-drevet VR-oplevelse, der er langt mere fordybende end Google Cardboard-oplevelsen, samt hvad Samsung og Oculus havde gjort med Gear VR-visiret. Vive var ikke et mobilprodukt, selvom det var planlagt at være et levedygtigt kommercielt VR-system. Forbundet til en pc med et par trådløse håndholdte controllere er Vive en bevægelig (dog begrænset) oplevelse. Det var ikke meningen, at du skulle stå ét sted, og det (sammen med opløsningen) adskiller det fra f.eks. Gear VR og endda den fulde Oculus-oplevelse.

Vive havde dog sine egne forhindringer, især fra et kommercielt synspunkt. Det har brug for en anstændig plads, vægmonterede sensorer og en betydelig (et par tusind dollars, af de fleste konti i betragtning af computeraspektet) monetære investeringer. Mens få er gået ud af en demonstration uden indtryk, regner vi med bare WHO måske købe Vive er stadig at se.

Men Vive - og i mindre grad RE Camera - forbliver imponerende produkter. Og det er ikke som HTC, der er glemt, hvordan man laver smartphones, selvom det snuble i en god del af 2015 i den afdeling. Mangfoldighed giver mening for mange virksomheder af mange grunde, især hvis de ikke har den lodrette integration, som Samsung og LG har.

HTC er meget midt i en afgørende genfødsel. Eller måske en slags opdeling på mobilniveau. Og vi venter alle på at se, hvad der kommer af det.

Android bliver seriøs omkring sikkerhed

Det ser ud til, at der ikke kan gå en uge uden nogen, der et eller andet sted siger, at din Android-telefon er sårbar over for et nyt angreb, der vil stjæle dine data. I det forløbne år har vi hørt om at udnytte lette "Stagefright" og "Fake ID" - sårbarheder skubbet frem med deres egne mærker og logoer. Det burde vi ikke være også overrasket, fordi det at være det mest anvendte operativsystem på planeten betyder, at flere mennesker leder efter måder at udnytte brugerne på, og at tale om det giver en god overskrift.

I de senere år er dette blevet stor forretning. Virksomheder, der specialiserer sig i computersikkerhed, har fokuseret på Android og er villige til at bruge meget tid og penge på at lede efter måder at bryde det på. Bounties fra Google kan være betydelige, og det er en nem måde at få folk til at bruge den sikkerhedssoftware, du sælger, når du viser dem, hvordan det kan beskytte dig mod den nyeste orm eller trojan. En god præsentation på noget som BlackHat sikkerhedskonference kan være godt for bundlinjen.

Fra Stagefright til Fake ID markedsføres Android vulns nu med mærker og logoer.

Dette er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Dette er bugs og udnyttelser, der skal patches, og at få dem ud af skyggen og på blogs er en god måde at gøre netop det på. Men dette kan gøre os desensibiliserede, og hvor der opstår en legitim grund til bekymring, følger vi ikke så meget opmærksomhed som vi burde. Vi hører om så mange ulve, at vi ikke er bekymrede nok for dem, der er reelle.

Mens nogle af disse problemer giver anledning til legitim bekymring for os, kræver de fleste gange, at du slukker den indbyggede sikkerhed på din telefon, enten ved at lade apps fra ukendte kilder installeres eller muliggøre USB-kommunikation med en computer og downloade noget sketchy fra et websted et eller andet sted. Hvis du låser dørene op eller lader nøglerne være på plads, kan der ske dårlige ting, hvis du ikke er forsigtig.

Google og de mennesker, der fremstiller de telefoner, vi køber, er temmelig proaktive, når det kommer til sikkerhed. Tidligere betød dette tilfældige opdateringer, der tilbød fejlrettelser og sikkerhedsforbedringer, men i 2015 så vi et skift til en månedlig sikkerhedsopdateringsmodel. Google kompilerer et sæt rettelser til Android og hjælper producenterne med at implementere dem. Producenterne selv reviderer også deres egne brugerdefinerede versioner af Android og gør det samme. Selvfølgelig vil ikke alle telefoner få de kritiske programrettelser og opdateringer, de har brug for, og operatører er mere end glade for at komme i vejen og gøre det vanskeligt for dig og mig at være opdateret. Dette er ting, du skal huske på, når du køber din Næste Android-telefon.

Marshmallow: Android 6.0 føles mere som en 5.2

Googles skift til materialedesign i Android 5.0 introducerede mange fantastiske ideer og smukke animationer, men det kunne ikke være mere klart, at Lollipop ikke var en komplet tanke. Ting skulle ryddes op, ideer, der ikke gik ud, skulle løses, og Material Design var nødvendigt for at fuldføre sin overtagelse af Googles overordnede designsprog. I stedet for at indføre en række massive gennemgribende ændringer i 2015, havde Android 6.0 brug for alt om at polere de ændringer, som alle var kommet til at værdsætte.

Ved siden af ​​frigivelsen af ​​to Nexus-telefoner, en første til Google, introducerede Marshmallow fleksibilitet med at dele direkte med venner, som du regelmæssigt kommunikerer med, mere detaljeret sammenhæng griber med Google Now on Tap og en massiv eftersyn af open source-bits, der får alt det trådløse netværksudstyr til at fungere for bedre at understøtte det spirende Project Fi service. Nexus 5X og Nexus 6P eksisterer som en anerkendelse fra Google om, at der var mere end en type Nexus-bruger derude, og Marshmallow en påmindelse om, at Google altid tilpasser og justerer ideer for at skabe det, de mener er bedst muligt interface.

Velkommen til det nye mellemklasse - og den omdefinerede high-end

Det plejede at være det, hvis du ville have en godt Android-telefon skal du forkaste $ 500 eller mere for at få det nyeste og bedste fra Samsung, HTC eller en anden større producent. Alt under dette prisniveau - især hvis det var en nuværende udgivelse - var dybest set lort. I 2015 begyndte det at ændre sig.

Pludselig begyndte alle de virkelig interessante ting i verden af ​​Android-telefoner at ske omkring $ 400-niveauet.

Pludselig begyndte alle de virkelig interessante ting i Android-telefonernes verden at ske omkring $ 400-niveauet, ulåst og solgt direkte til forbrugerne. Dette er et prispunkt, som Google har betegnet med sine overkommelige Nexus-telefoner, Nexus 4 og 5, i 2012 og 2013. To år senere blev dette rum meget mere overfyldt.

Den kinesiske opstart OnePlus havde bragt sine telefoner på markedet et godt stykke under dette prispunkt - en bivirkning af dets direkte-til-forbruger tilgang, fortæller medstifter Carl Pei. Men virksomhedens kontroversielle invitationssystem betød, at det faktisk var en udfordring i sig selv at kunne købe en OnePlus One eller OnePlus 2 til sin attraktive SIM-fri pris.

"Hvad Moto X er, er folketelefonen, ikke?"

Indtast Motorola, firmaet, der nu bygger på succesen med Moto G i Indien og Brasilien. I 2015 vedtog Motorola aggressiv prisfastsættelse og en direkte-til-forbruger salgstilgang med sin tredje generation af Moto X-telefoner. Moto designchef Jim Wicks siger, at det at hjælpe med at bringe nogle af etoserne i Moto G ind i Moto X-linjen.

"Hvad Moto X er, er folketelefonen, ikke?", Fortalte Wicks Android Central i et nylig interview"Jeg tror, ​​det skærer igennem lortet af reklamer... det kommer bare til kernen i at være det bedst mulige produkt, det kan være. "

"Og så tror jeg, det skete naturligt, fordi vi virkelig troede på, hvad vi begyndte at se i Moto G. Hvilket er det faktum, at du kan skabe et enormt fantastisk produkt, som forbrugerne elsker, og de kan faktisk deltage i det ved at designe det selv i mange tilfælde og stadig gøre det på en rimelig måde pris."

Nextbit er en anden start, der er målrettet mod $ 400-prispunktet med en unik telefon med fokus på cloud-lagring og et hovedvendt designsprog.

”Vi er ikke i dette bare for at blive en anden telefon i havet af andre telefoner,” sagde Nextbit CEO Tom Moss AC"Vi er i dette for virkelig at skubbe tingene fremad. Vi synes, at der ikke er sket noget rigtig fantastisk på operativsystemniveau i de sidste fire til fem år. "

Moss, en tidligere forretningsudvikling og partnerskab for Android hos Google, mener, at hans firma kan skille sig ud fra mængden af ​​"endnu en Android-telefon" gennem software og design.

"Vi tror, ​​at der findes teknologi, der giver os mulighed for at gøre ting, der er meget mere interessante."

Præcis hvem der vil sejre i dette scrum af direkte til forbruger, $ 400-niveau smartphones er uklart. Men øget konkurrence kan kun være en god ting, og da smartphone-hardware fortsætter med at blive plateau, er kvaliteten af oplevelser tilgængelige på $ 400 niveau kommer tættere end nogensinde på at konkurrere med traditionelle flagskibs håndsæt.

G er for Google, S er for Sundar

Google er intet, hvis ikke uforudsigeligt. Eller rettere, du kan forudsige, at Google på et eller andet tidspunkt vil gøre noget uforudsigeligt. Stol på det, hvis du tør.

Og Google har aldrig været genert over at sprænge status quo. Populære tjenester bliver dræbt, hvis de bare ikke er populære nok i global forstand. Organdiagrammer ændres hele tiden. Det, der engang var en topprioritet, kan blive brændt tilbage, hvis det viser sig - gisp - nogen misbedømte en strategi. (Ser på dig, Google+.)

Google er intet, hvis ikke fleksibelt, hvilket er en slags fantastisk for en virksomhed af sin størrelse.

I august 2015 annoncerede Google-medstifter Larry Page en kæmpe shakeup, der skabte en slags paraplyorganisation over Google og alle dens andre satsninger. Og så blev Alfabet født.

Larry Page annoncerede en kæmpe shakeup, der skabte en slags paraplyorganisation over Google og alle dens andre satsninger. Og så blev Alfabet født.

Her er hvordan Google medstifter Larry Page - nu administrerende direktør for Alphabet sammen med præsident Sergey Brin - satte ting i sit meddelelsesbrev:

"Hvad er alfabetet? Alfabetet er for det meste en samling af virksomheder. Den største af dem er selvfølgelig Google. Denne nyere Google er en smule slanket ned, med de virksomheder, der ligger temmelig langt væk fra vores vigtigste internetprodukter indeholdt i Alfabet i stedet. Hvad mener vi langt væk? Gode ​​eksempler er vores sundhedsindsats: Life Sciences (der fungerer på den glukosefølende kontaktlinse) og Calico (med fokus på lang levetid). Grundlæggende mener vi, at dette giver os mere ledelsesskala, da vi kan køre ting uafhængigt, som ikke er meget beslægtede. "

Og det var meget fornuftigt fra et organisatorisk niveau, så vigtige (men noget ikke-relaterede) virksomheder kunne bevæge sig ud under kernen fra Google. Dette gav også mening for investorer, der ofte viste bekymring for reklamebaseret økonomi, der blev påvirket af udgifterne til Googles mere eksperimentelle indsats. Wall Street ønsker en sikker ting, mens Google - nu Alphabet - vil prøve ting. Dette træk hjælper med at tilfredsstille begge dele.

Tættere på Android betød splittelsen, at Google (den separate virksomhed) havde brug for en ny administrerende direktør. Det indlysende valg var Sundar Pichai, som støt var blevet mere synlig gennem årene. Han steg fra Chrome-teamet og overtog det til Android, efter at Andy Rubin forlod i 2013. I oktober 2014 fik han ansvaret for mange af Googles kerneprodukter.

Og i august 2015, med Alfabet opdelt, blev det officielt. Pichai blev administrerende direktør for det nye Google.

Afventer det næste kapitel i Android-historien

Ingen ved, hvordan Android vil vokse og udvikle sig i 2016. Men hold øje med Android Central for dækning af alt i Android-verdenen i det kommende år. Det bliver en vild tur!

Kreditter

Ord: Phil Nickinson, Alex Dobie, Jerry Hildenbrand, Andrew Martonik og Russell Holly.
Design: Derek Kessler og Jose Negron.
Serieredaktør: Alex Dobie