I løbet af de sidste par måneder har Verizon fået næsten hele pressen omkring de virkelige 5G-tests i Amerika. Jeg har testet Big Reds Ultra Wideband 5G-netværk i Chicago to gange i løbet af de sidste par måneder, og mens det andet besøg gav langt mere imponerende resultater end det første stort problem vedvarede gennem begge test: millimeterbølgeteknologien, Verizon bruger til sit 5G-netværk, mens det er utroligt hurtigt, har meget Kort rækkevidde.
Sprint er den første luftfartsselskab i USA, der implementerer sub-6, snarere end en millimeterbølge.
Dette betyder, at selvom jeg så Ookla-hastighedstestresultater i nærheden af 1,5 Gbps, mens jeg var tæt på en 5G-knude (typisk mellem 100 og 300 fod væk), ville signalet hurtigt nedbrydes eller endda falde helt ud, når jeg begyndte at bevæge mig væk. For at løse dette problem skal Verizon implementere en masse af 5G-noder i hele byen (og enhver by, hvor den planlægger at starte).
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
Det er her Sprint kommer ind. Chicago er et af Sprints største markeder, så det giver mening, at Windy City er et af virksomhedens første 5G-testområder. Sprints største differentiator mod Verizon og andre 5G-konkurrenter er, at det er det eneste luftfartsselskab i USA, der implementerer mid-band sub-6, snarere end mmWave.
Specifikt implementerer Sprint 5G over sit overskydende 2,5 GHz-spektrum - den hurtigste af de tre bånd, som virksomheden bruger til sit LTE-netværk. Dette gør 5G utroligt omkostningseffektiv og nem at implementere; i stedet for at installere helt ny hardware, udstyrer Sprint simpelthen sine eksisterende tårne med massivt MIMO-udstyr, der indeholder 128 antenner, fordelt jævnt mellem 5G og 4G LTE. Under mit besøg sagde Sprint, at dets 5G-netværk allerede var i stand til at dække cirka 700.000 mennesker.
Forklaring af 5G: Millimeterbølge, sub-6, lavbånd og andre termer, du har brug for at kende
Så hvad er fordelen ved sub-6 i den virkelige verden? På en måde er det det polære modsatte af mmWave, der tilbyder blisterende hurtige hastigheder, men lider af et dårligt interval. Lige nu får du ikke gigabit-hastigheder på sub-6 - med Sprints interne tests i gennemsnit på 328 Mbps med peak spikes på omkring 800 Mbps - men dens signaler bevæger sig meget længere. Jeg har fået at vide at forvente næsten en kilometer rækkevidde fra hvert tårn i Chicago, hvor nogle tårne i Dallas, Texas angiveligt når dobbelt så langt.
Skulle gerne den langforhandlede fusion gå igennem, håber Sprint at kombinere sit 2,5 GHz-spektrum med T-Mobile's 600MHz lavbånds- og mmWave-højbåndsspektrum at tilbyde massiv 5G-dækning under Ny T-Mobile, selv i landdistrikterne.
Test i den virkelige verden
Sprint lånte mig en Galaxy S10 5G for at teste sit 5G-netværk på tværs af Chicago sammen med en liste over adresser, der kortlægger placeringen af hvert tårn. Disse placeringer varierede på tværs af populære steder som Merchandise Mart, Navy Pier, Museum of Contemporary Kunst, og endda så langt vest som United Center Arena - men min yndlingsdel af min feltprøve er, at jeg aldrig havde brug for for at henvise til kortet.
Den bedste del om Sprints 5G er ikke at skulle jage efter det.
Gå omkring River North, der var ingen jagt omkring et 5G signal; det var konsekvent bare der, en dramatisk forbedring i forhold til mine tidligere tests med Verizon. Dette er langt den største fordel ved sub-6, og disse tests markerede første gang 5G nogensinde har følt sig virkelig klar til forbrugere - i det mindste for mig.
Endnu en gang lider hastighed og latenstid for at nå dette interval, da 2,5 GHz ikke rejser så hurtigt som højbåndsfrekvenser brugt af andre 5G-netværk, og i min test så jeg hastigheder på omkring 150-200 Mbps gennemsnit. Tættere på mit udgangspunkt ved Magnificent Mile på Michigan Ave overskred jeg 300 Mbps ganske mange gange, mens jeg var tættere på Millennium Park i gennemsnit omkring 150.
Disse hastigheder føles måske dårlige sammenlignet med de 1,5 Gbps, jeg nåede på Verizons mmWave-netværk, men faktum er, at selv 130 Mbps er langt hurtigere end de fleste mennesker typisk se på 4G LTE - dog ganske vist var min kollega Sam Contreras og jeg i stand til at overskride det et par gange over LTE under stop på drevet over fra Indianapolis med både AT&T og Sprint.
Sub-6 5G er også mindre modtagelig for interferens fra genstande som bygninger, tonet glas og træer. Mens jeg testede uden for en af mine yndlingscaféer i Chicago, Intelligentsia ud for Randolph Street, jeg var i stand til at nå over 160 Mbps, mens jeg gik inde resulterede i kun 20% nedbrydning i hastighed.
Når det er sagt, var jeg ikke i stand til at få den samme praktiske brug af de hastigheder, som Sprint hævdede. Download af en episode af Stranger Things 3 fra Netflix - hvis servere skal optimeres til 5G-netværket - tog lidt over et minut snarere end blot det blotte sekunder, som jeg fik at vide at forvente (ja, jeg er klar over, at det er lidt at klage over at skulle vente mere end 60 sekunder på en timelang video af høj kvalitet latterlig).
Den samme ting gik til at downloade shows og film fra Hulu, selvom jeg ikke fik en chance for at prøve downloade alle apps fra Samsungs Galaxy Store, som jeg får at vide er også optimeret til maksimale hastigheder over 5G.
Er Sprints 5G det værd?
Her er den gode nyhed: Sprints 5G-netværk er ikke bare mere spredt end Verizons, det er det mere aggressivt prissat. Mens Verizon til sidst planlægger at tilføje et tillæg på $ 10 til de månedlige regninger for sine 5G-kunder, tilbyder Sprint 5G uden ekstra omkostninger på sin Ubegrænset Premium-abonnement, der tilbyder ubegrænset data og 100 GB mobil hotspot sammen med premium-medlemskaber til tjenester som Hulu, Amazon Prime, Tidal, og Twitch.
Dette betyder, at det eneste indgangspunkt til at bruge Sprints 5G-netværk - bortset fra at bo i et af sine tidlige testmarkeder - at få en 5G-kompatibel enhed. I øjeblikket inkluderer denne liste Galaxy S10 5G, LG V50 eller HTC 5G Hub, som alle bruger Qualcomms X50 5G-modem. X50 har understøttelse af både Sprints og T-Mobile's 5G-netværk, så hvis / når luftfartsselskaberne endelig fusionerer, siger Sprint at du ikke skal have brug for at købe en ny enhed igen, hvilket er mere gode nyheder. (Uanset om priserne forbliver lave, hvis / når transportørerne fusionerer, er det dog et emne med tung debat.)
Sprint har muligvis ikke det hurtigste 5G-netværk, men har en konsekvent 5G-forbindelse alt sammen i hele River North var en helt ny oplevelse for mig, og det er en, som jeg ikke kan vente med at se mere af. Hvis du bor i området og alligevel har overvejet en 5G-telefon, er der virkelig ingen grund til ikke at prøve det - bare husk at disse telefoner er pebret, men sådan er leveomkostningerne på teknologiens blødende kant.
Hayato Huseman
Hayato er en gendannende handelsmisbruger og videoredigerer til Android Central med base i Indianapolis. Han kan for det meste findes klager over kulden og begejstret for prog metal på Twitter kl @hayatohuseman. Har du et tip eller en forespørgsel? Send ham en linje på [email protected].