Internetová konektivita zaznamenala v Indii v posledních letech raketový vzestup díky šíření levných telefonů s 3G a 4G a širokému zavádění datových služeb. Počet uživatelů internetu v Indii přesahuje 450 milionů, a přestože je toto číslo na druhém místě za 750 miliony v Číně, k internetu je připojeno pouhých 34 % populace. Ve snaze posílit konektivitu ve venkovských oblastech indická vláda oznámila, že zavede bezplatné Wi-Fi hotspoty ve více než 1000 vesnicích.
Vláda s názvem Digital Village vyčlenila 423 milionů korun (62 milionů dolarů) na počáteční fázi projektu, která bude provedena v průběhu příštích šesti měsíců. Tento krok je nejnovější ze série iniciativ, které vláda přijala za účelem zvýšení používání internetu ve venkovských oblastech. V roce 2011 vláda představila pětiletý plán na zavedení optických kabelů pro více než 250 000 vesnic s projektem National Optic Fibre Network, který poskytuje širokopásmový přístup milionům z nich lidé. Na konci roku 2016 však vláda dokázala propojit něco málo přes 60 000 vesnic.
Poskytování základního přístupu k internetu je prvním krokem k bezhotovostní ekonomice.
Vzhledem k tomu, že iniciativa širokopásmového připojení trvá déle než obvykle, vláda se nyní dívá na Wi-Fi hotspoty jako na způsob, jak překlenout konektivitu na poslední míli. V prohlášení k Ekonomické časyAruna Sundararajan, tajemník ministerstva elektroniky a informačních technologií, řekl:
Projekt je partnerstvím veřejného a soukromého sektoru a bude probíhat prostřednictvím společných center služeb (CSC). Za tímto účelem navážeme partnerství s různými poskytovateli služeb. Zvažujeme všechny možnosti. Díváme se na hlavní rozšíření WiFi, které nemusí být nutně jen optické, ale musí to brát připojení z nejbližšího místa pomocí WiFi k dosažení odlehlých vesnic, zatímco vlákno může trochu trvat více času.
Demonizační tlak země – který znehodnotil 86 % měny v oběhu – vedl k impulsu k přijetí digitálních plateb a mobilních peněženek. Prvním krokem k bezhotovostnímu přístupu je poskytnutí základního přístupu k internetu a s Digital Village to vláda dělá.
Toto není první iniciativa zaměřená na poskytování bezplatného přístupu k internetu lidem v Indii. Facebook spustil svůj program Free Basics v roce 2015, ale nakonec byl zakázán tamním telekomunikačním regulátorem kvůli porušení zákonů o neutralitě sítě. Základy zdarma byly k dispozici zákazníkům u jediného operátora – Reliance – a Facebook měl konečnou kontrolu nad aplikacemi, které budou ve službě povoleny.
Facebook se nyní spojuje s místními operátory a poskytovateli internetových služeb, aby „pomohl rozšířit konektivitu“ do venkovských oblastí pomocí svého nového Expresní Wifi servis. Na rozdíl od Free Basics je Express Wifi placenou službou, jejímž prostřednictvím si zákazníci budou moci zakoupit „rychlá, spolehlivá a cenově dostupná data“ pro přístup k internetu.
Google také spolupracuje s vládním projektem RailTel, který nabízí bezplatné Wi-Fi na vlakových nádražích po celé Indii. Veřejná Wi-Fi je nyní k dispozici na více než 100 železničních stanicích a Google tuto službu v průběhu roku zpřístupní na více než 400 stanicích.