Od doby, kdy byl spuštěn původní Oculus Quest, byla Meta na trhu samostatných VR headsetů z velké části sama. Jistě, rivalové jako Pico a HTC vyráběli samostatná sluchátka téměř stejně dlouho jako Meta, ale nenasytná touha společnosti být lídrem v tomto prostoru se ukázala jako úspěšná strategie.
Výsledkem je, že Oculus Quest 2 je nejúspěšnější VR headset všech dob s velkým náskokem. I když ještě nemáme úplné údaje o prodeji, kolik náhlavních souprav Meta prodala v roce 2022, vypadá to, že společnost možná překročila hranici 20 milionů prodaných kusů; triumf pro trh VR jako celek a reprezentace toho, co přijde.
S ohledem na to bude Meta v roce 2023 čelit větší konkurenci, než kdy předtím. HTC příští měsíc uvede na trh v USA svého prvního vážného konkurenta Quest a hned vedle něj i Sony PS VR2 se pokusí zaškatulkovat prémiový segment VR. Možnost U.S. Pico 4 vydání je stále někým nejlepším odhadem, ale i bez toho by Meta mohla stále vidět, jak Apple naskočí do hry koncem tohoto roku před Meta Quest 3 debutuje.
Vyhrají ještě? S největší jistotou ano.
Rok 2022 byl stále velmi úspěšný
Zatímco stále čekáme na výroční finanční zprávu společnosti Meta za fiskální rok 2022, další analytické firmy již začali sčítat čísla a generovat zprávy o tom, kolik náhlavních souprav Quest Meta prodala během roku. Výsledek? Podle skupiny NPD poklesly VR headsety meziročně o 2,2 % ve srovnání s rokem 2021.
Některé prodejny jako CNBC okamžitě skočil na tuto zprávu, aby prohlásil smrt Metaverse. Toto je běžná taktika předních zpravodajských kanálů, které obecně nemají ponětí, o čem mluví o VR.
Žurnalistika CNBC na toto konkrétní téma byla trapně špatná, jen se zhoršila množstvím kanálů, které opakovaně nabíraly příběh a papouškovaly stejnou mantru. Problém je v tom, že fakta ukazují velmi odlišný příběh.
V roce, kdy tisíce lidí přišly o práci, byla nejprodávanější VR sluchátka o 100 dolarů dražší než v předchozím roce.
V polovině roku Meta upustila od požadavku na účet na Facebooku a zvýšil cenu Questu 2 o 100 dolarů. Zpravidla to není nic takového vůbec se děje ve spotřební elektronice. Cena produktů v čase klesá, nikoli stoupá.
Navzdory tomu Meta vydělala v roce 2022 pouze o 2,2 % méně než v roce 2021. Není třeba génia, aby pochopil, že jde o vítězství v tomto odvětví, nikoli o čistou ztrátu. To je vše za rok, kdy o práci přišly tisíce lidí, ale nejprodávanější VR headset byl o 100 dolarů dražší než v předchozím roce.
Dynamika je jasná. Lidé chtějí hrát hry VR a z velké části volí Meta před všemi ostatními.
Ne všechna konkurence je stejná
Jedinečná pozice Meta bude pokračovat i v příštím roce z několika důvodů. Za prvé je to cena. Jediná společnost, která může soutěžit za stejnou cenu, je Pico, společnost vlastněná společností ByteDance ze slávy TikTok.
V prosinci jsme s Michaelem Hicksem udělali rozhovor s Lelandem Hedgesem, generálním ředitelem pro region EMEA ve společnosti Pico. Zatímco rozhovor byl plný fascinujících lahůdek, jeden konkrétní fakt mě zaujal: největší trh Pico právě teď je Německo, země, která před lety zakázala prodej náhlavních souprav Oculus kvůli svým vazbám Facebook.
Pico 4 je jediný hlavní samostatný headset VR, který je skutečně cenově dostupný. HTC Vive Focus 3 je neuvěřitelný produkt, ale stojí o 1 000 EUR více než Pico 4, takže Pico 4 je pro spotřebitele jasnou volbou.
Největším trhem společnosti Pico je v současnosti Německo, země, která před lety zakázala prodej náhlavních souprav Oculus kvůli svým vazbám na Facebook.
Ale Pico nám nemůže (a nechce) říct, kdy se pokusí o start v USA. Nikdo ve společnosti to neřekne nahlas, ale pro mě je důvod neuvěřitelně zřejmý. Pico je ve vlastnictví ByteDance, stejné čínské společnosti, která vlastní TikTok a které čelila zvýšená kontrola od amerických a evropských vlád v průběhu let.
Ostatně nikdo chce být Huawei a uvidíte, jak se jejich investice vyčerpají, když jsou produkty v některé zemi zakázány.
Tak co HTC? The Vive XR Elite je neuvěřitelně slibná náhlavní souprava, která se snaží vyřešit všechny problémy Meta Quest Pro a přitom stále o stovky dolarů levnější.
Je to také vůbec první vydání pro spotřebitele v USA pro samostatný headset Vive, něco, co by mohlo společnost katapultovat na úroveň úspěchu v USA, kterou nezažila od originálu Vive.
Problémem je cena. S 1 099 dolary je to více než dvojnásobek ceny nejdražšího Questu 2 a téměř jistě stejná částka jako nadcházející Quest 3, o kterém se říká, že začne na 400 dolarech letos v říjnu. Pokus HTC je neuvěřitelný a vypadá to jako dechberoucí náhlavní souprava, ale nelze popřít, že cena bude letos důležitější, protože společnosti jsou stále více propouštění lidí.
Zdá se, že Vive XR Elite opraví všechny problémy Quest Pro, ale stále je dvakrát dražší než Quest 2.
Tak co Sony? PS VR2 přistává přesně za měsíc 22. února a je to startuje spolu s 30 hrami, z nichž mnohé nesou zvučná jména. Resident Evil, Horizon, Gran Turismo, Jurský svět, Star Wars a The Walking Dead jsou jména, která zná a miluje každý hráč.
Podle všeho by měla mít Sony při uvedení na trh obrovskou show, a já si naprosto myslím, že bude, ale očekávání Sony jsou mnohem nižší než očekávání Meta. Firma bude mít zhruba 2 miliony PS VR2 připraven na únorové uvedení a očekává, že se bude prodávat minimálně dvakrát lépe než původní PSVR.
Problémem je – alespoň pro trh jako celek – to, že se očekává, že se během celého roku 2023 prodají pouze 2 miliony (nebo tak nějak) náhlavních souprav. Při ceně 550 $ (plus 400+ náklady na nákup PS5) dává smysl, že prodejní očekávání jsou nižší než u Quest 2, který se prodává za 400 $ a ke spuštění nepotřebuje nic jiného.
VR stále roste
A to je jen výčet produktů, o kterých víme, že letos skutečně vyjdou. Ale je tu dokonce jeden malý hráč, o kterém jsem se ještě ani nezmínil: Apple.
Nadšenci Applu nadále prohlašují, že headset „vydá letos“ rok a rok, což vede velkou část průmyslu k otázce, zda takový produkt vůbec existuje. Mnoho fám a úniků naznačovalo, že Apple nemá zájem přímo soutěžit za cenu Meta bod, opět dokazuje, že Meta bude i nadále vést smečku v prodeji VR headsetů bez ohledu na to, kdo se připojí závod.
VR v brzké době nezmizí. Neexistuje žádná data, která by ukazovala, že „umírá“ nebo jakýkoli jiný podobný nesmysl.
Existuje také možnost, že náhlavní souprava Apple nebude ani ve stejném výpočetním prostoru jako Meta, HTC, Sony nebo Pico. Nedávné zvěsti naznačovaly, že Apple nebude náhlavní soupravu dodávat ani s pořádným ovladačem, což znamená, že ano je spíše zařízením pro konzumaci médií nebo má více společného s rozšířenou/smíšenou realitou než s virtuální realitou hraní her.
Bylo by to jako tvrdit, že smartphone konkuruje notebooku jen proto, že oba mají obrazovky a některé funkce se překrývají. Stručně řečeno, nezadržuji dech v naději, že se Apple skutečně snaží konkurovat Meta na herní frontě.
Tady je ale dohoda. Bez ohledu na to, kdo bude v roce 2023 na vrcholu, odvětví VR jako celek nadále roste exponenciální rychlostí a vyhrává každý, zejména vývojáři. VR v nejbližší době nezmizí. Neexistuje žádná data, která by ukazovala, že „umírá“ nebo jakýkoli jiný podobný nesmysl.
A nemohl jsem z toho být šťastnější.
Meta Quest 2
Zapomeňte na čekání, pořiďte si Meta Quest 2 hned teď a začněte hrát, jako jste nikdy předtím nehráli. VR je jedna z věcí, které musíte zažít, abyste uvěřili, a jakmile si náhlavní soupravu nasadíte, v dohledné době ji již nesundáte.