Obě strany akvizice společnosti Fitbit od společnosti Google jsou stejně temné

Aktivních uživatelů Fitbitu je 28 milionů, což je číslo, na které generální ředitel James Park nedávno řekl, že je docela pyšný - ne nutně pro samotné číslo, které je v prostoru nositelných zařízení značné, ale pro číslo, které zůstává věrné Značka Fitbit.

Pokud se však podíváte na tržní režii, všimnete si v posledních několika čtvrtletích výrazného trendu: Apple je na špičce v objemu a na trhu podíl, zatímco společnosti, které jste před několika lety nespojili s nositelnými zařízeními - Xiaomi, Huawei a Samsung - všechny překonaly Fitbit, pokud jde o zásilky. Produkty společnosti Fitbit nikdy nebyly zvlášť drahé, ale jejich základní principy, které přeměňují data akcelerometru a srdeční frekvence na vizualizace a akční záměr, byly z velké části komoditizovány.

Na druhou stranu má Fitbit stále obrovský podíl na mysli - patřil mezi nejstarší společnosti nosící náramky na zápěstí a mimo Apple stále dělá tu nejlepší práci, když vezme všechna ta surová data a promění je v něco, co uživatelé skutečně najdou užitečný. Fitbit je zejména vpřed v měření a reprezentaci spánku. Společnost vyrábí trvale dobré výrobky a odskočila z řady

buggy, zklamáním vydané v letech 2014 až 2016.

Bohužel cena akcií společnosti nikdy neodskočilo: po slibném IPO a vrcholu v polovině roku 2015 necelých 48 $ se výdaje akcií 2016 posunuly kolem 7 $ a od té doby stékaly stále níže. V srpnu, krátce před oznámením Versa 2 a jeho předplatitelské služby Fitbit Premium, akcie dosáhly historického minima 2,81 USD.

V tomto kontextu se musíme podívat na přání společnosti Google získat Fitbit a nakonec jej integrovat do jeho hardwarové divize. Je to stále nejasné jak to se stane, i když šéf hardwaru Google, Rick Osterloh, narážel na použití akvizice ke startu „[investice] v Wear OS, „v konečném důsledku vedoucí k“ [uvedení] nositelných zařízení od Googlu na trh. “Značka Fitbit alespoň nezmizí ne tak brzy, ale stejně jako Google (poněkud klopýtavě) s Nestem, stane se součástí většího hardwaru společnosti aspirace.

Většina lidí, kteří na internetu říkají hlasité věci, vyjádřila zděšení nad myšlenkou, že Google bude vlastníkem Fitbitovy pokladnice zdravotních údajů.

Od pátečního oznámení jsem jasně viděl dva tábory: ti, kteří jsou skeptičtí, že akvizice společnosti Fitbit bude změnit nebo zlepšit vyhlídky na úspěch Wear OS, platformy, která se po většinu svého pětiletého období potácí existence; a ti, kteří věří, že Google sklidí a nakonec zneužít miliardy zdravotních datových bodů Fitbit shromáždil o svých zákaznících za poslední desetiletí.

K jeho cti, Google viděl toto tweeting na zdi, preventivně slibující, že nebude prodávat data Fitbit (Google i tak nikdy neprodává svá data třetím stranám), ani je nebude používat ke generování cílených reklam. Tady je úryvek:

Abychom toho dosáhli správně, je zásadní soukromí a bezpečnost. Když používáte naše produkty, důvěřujete svým informacím společnosti Google. Chápeme, že se jedná o velkou odpovědnost, a tvrdě pracujeme na ochraně vašich informací, kontrole nad vašimi údaji a zajištění transparentnosti vašich údajů. Podobně jako u našich dalších produktů s nositelnými prvky budeme transparentní ohledně údajů, které shromažďujeme, a proč. Osobní údaje nikdy nikomu neprodáme. Údaje o zdraví a wellness společnosti Fitbit nebudou použity pro reklamy Google. A dáme uživatelům Fitbitu možnost zkontrolovat, přesunout nebo odstranit jejich data.

Není překvapením, že lidé nejsou přesvědčeni. Můj twitterový kanál přetékal skeptiky Google a loajalisté Fitbitu se rozzlobili nad vyhlídkou na největšího inzerenta na světě, který nasává všechna tato fitness a zdravotní data. Tyto vyrovnanější odpovědi stále obsahovaly dostatečnou skepsi:

Když jste společnost velká jako Google, která je obdařena tolika skandály ohledně soukromí, jaké má, je důvod pochybovat o podkožním dopadu vlastnictví toho všeho zdravotní data, i když už pár věcí je pravdivých: Google již prostřednictvím své platformy Google Fit nashromáždil spoustu podobných metrik, i když zdaleka ne na stejné úrovni měřítko; a Google spadá pod firemní zastřešení společnosti Alphabet, která vlastní společnost Verily, společnost zabývající se vědou o zdraví. Vlastnictví Fitbitu dává Googlu měřítko na trhu nositelných dat, nikoli úvod.

The druhá strana argumentu je cyničtější, protože se zaměřuje na produkt, což je v posledních letech problematické slovo pro Google i Fitbit. Wear OS je vrak potlačený úspěchem ze všech stran: napůl upečený silikon od společnosti Qualcomm; partneři, kteří chtějí používat platformu k vytváření luxusních hodinek (což není ve své podstatě špatná věc) více než kousky technologie; a softwarový tým, který nemůže přijít na to, co chce vybudovat.

Wear OS je špatný, protože ne proto, že dělá všechno špatně, ale proto, že nedělá nic zvlášť dobře. Nebudu trávit čas opakováním podrobností o mých stížnostech - můžete si přečíst moji mnohoPoužívejte OSrecenze pro příklady - ale stačí říct, Wear OS se musí změnit. Ať už to znamená spálit to všechno a začít znovu, nebo jen využívat konkrétní Fitbitův vztah ke zdraví výhody rozšíření stávající platformy, to musí rozhodnout Google, ale současný stav není udržitelný.

Nebylo to ani udržitelné pro samotný Fitbit. Společnost od svého zveřejnění v roce 2015 ztratila peníze téměř každé čtvrtletí. A to navzdory tomu, že v posledních několika letech (i když pomalu) rostla jeho uživatelská základna a nakonec překonala trapas svých počátečních inteligentních hodinek aspirace, společnost je obklopen ze všech stran, od Apple a Samsung u high-end a Xiaomi / Huawei / generický - $ 20-Amazon-tracker v rozpočtový prostor.

Wear OS je katastrofa a pouhý nákup Fitbitu nezmění ani nezlepší jeho vyhlídky.

Když v srpnu debutoval Fitbit Versa 2, řekl jsem že zatímco hardware byl pokuta, Mnohem více mě zajímala předplatná služba Fitbit Premium za 80 $, která by měla debutovat o několik týdnů později. A když se to objevilo, tak stěží udělala šplouchnutí. Je to však tento pivot opakujících se výnosů z předplatného, ​​které mají nebo měly udržovat Fitbit a posunout jeho obchodní model od nízko maržového komoditizovaného hardwaru. Protože jak Google našel po softwarové stránce a Fitbit s hardwarem, tak je opravdu je těžké konkurovat v prostoru nositelných, pokud nevybudujete celý stack.

Jinými slovy, je opravdu těžké konkurovat společnosti Apple.

Opravdu doufám, že se Fitbit dlouhodobě udrží, alespoň v nějaké formě. Používal jsem jeho produkty zapínané a vypínané téměř deset let a stále mi připadá jeho lákavost bez námahy na různých platformách.

Ale já, jako mnoho mých vrstevníků, nevnímejte tuto akvizici jako jistou věc. Říci, že Google i Fitbit selhaly v produkci úspěchu platforem smartwatch, by bylo podhodnocením a společně úspěch rozhodně není zaručen. Utratit 2,1 miliardy $ za Fitbit, což je velkorysá prémie oproti ceně akcií před oznámením, je něco jako výplata, ten, který vtiskne do bilančních knih Google drobný důlek a potenciálně zachrání kdysi velkého výrobce nositelných výrobků před potupou selhání.

Jeden menší jasný bod v tom všem, však? Myšlenka, že Google nyní vlastní Pebble.