Когато повечето хора мислят за VR в наши дни, това почти винаги е придружено от мисли за Beat Sabre или Oculus. В момента VR не прилича на никой друг технологичен сектор, защото има само един истински лидер: Meta. Но има една многообещаваща марка, Pico, която има много реален шанс да предизвика Meta.
Просто е жалко Пико 4 не идва в САЩ
Въпреки факта, че хардуерът на Pico 4 е по-добър от Oculus Quest 2 почти по всякакъв начин Pico не изглежда готов да представи най-новите си потребителски клас самостоятелни VR слушалки в Щатите и това е истински срам. Това е огромна пропусната възможност в свлачището от пропуснати възможности от компаниите напоследък, независимо дали става дума за слушалките на Apple, за които се говори дълго, но никога не са били доставени, или предишни слушалки от самия Pico.
Но липсата на потребителски слушалки на Pico в САЩ не идва без причини. А именно, от това, което мога да кажа, е фактът, че Pico е собственост на ByteDance, компанията майка на все по-популярната и все по-противоречива платформа TikTok. Pico дори директно интегрира TikTok в изживяването Pico 4, което ме кара да се чудя дали някога ще видим слушалки Pico от потребителски клас от тази страна на EMEA и Азия.
История на подобрение
Последният път, когато се сдобих със слушалка Pico, беше, когато прегледах Pico Neo 2 Eye за нашия дъщерен сайт, Windows Central. Подобно на предстоящите слушалки Pico 4 Pro и Pico 4 Enterprise, Pico Neo 2 Eye бяха слушалки, които включваха проследяване на очите и други изключително усъвършенствани технологии и е специално проектиран с фокус върху предприятията ум. Това, разбира се, също означава, че е много по-скъпо, отколкото повечето потребители биха били готови да платят за него.
Както отбелязах в рецензията, хардуерът на Pico беше наистина добре проектиран - включително превъзходна лента за глава, която балансира теглото на слушалките е много по-добро от оригиналния Oculus Quest — но софтуерът му се нуждаеше от малко растеж, преди да бъде потребителски готов.
Бързо напред към обявяването на Pico 4, подходящ конкурент на Quest 2, който надхвърля възможностите на тези слушалки, без да се отказва от нарастващата Pico екосистема от съдържание. С пускането на Pico Neo 3 видяхме огромни софтуерни подобрения - особено в областта на мащабиране на стаята и проследяване на контролера — това го доведе до нивото, на което се наслаждавахме с Quest и Мисия 2.
Този път Pico не просто се опитва да достигне нивото на хардуерно съвършенство на Meta. Стреми се да измести Meta, без да разбие банката, както предполагаме предстоящото Quest Pro ще. В случая Pico 4 ще бъде пуснат с над 160 налични игри и приложения – включително много от най-добрите игри Quest 2 — но ще подобри тези игри и приложения, като предложи на геймърите по-добър цялостен хардуер.
Pico не просто се опитва да достигне нивото на хардуерно съвършенство на Meta. Търси да измести Meta, без да разбие банката.
Но какви предимства по-конкретно? Радвам се, че попита. Pico 4 е наистина всичко-в-едно слушалка, която не се нуждае от закупуване на допълнителни аксесоари като ремъци за глава, за да бъде удобна. Има лента за глава, която поставя батерията на гърба на главата ви, вместо с останалата част от слушалките, което помага за правилното балансиране на тежестта върху човешкия череп.
Pico 4 може да регулира IPD - това е междузеничното разстояние - с части от милиметър, докато Quest 2 позволява на потребителите да регулират само между три предварително зададени настройки, всички от които са на няколко милиметра една от друга. Палачинковата оптика на Pico 4 е по-голяма и предлага значително по-широко зрително поле - 105 при Pico 4 срещу 90 при Quest 2. Те също така правят слушалките по-малки, тъй като има по-малко пространство между дисплея и лещите и предлагат по-ясен изглед на дисплея с по-висока разделителна способност.
Наскоро преработените контролери на Pico за неговите слушалки от четвърто поколение имат по-добра хаптика вътре - нещо, за което бъдещите слушалки Quest биха могли да работят подобрете в сравнение с Quest 2 - и Pico дори предлага фитнес тракери, които могат да бъдат закупени отделно и позволяват проследяване на цялото тяло навсякъде, където можете прикрепете ги.
И накрая, Pico директно интегрира TikTok в своите слушалки за лесно социално споделяне. Това не е чак толкова различно от това, което Meta предлага чрез интеграция на Facebook и Instagram в Quest 2, но възходът на TikTok към властта - особено в САЩ – носи както огромно предимство, така и, което предполагам, е истинската причина тази невероятна VR слушалка да дебютира в моята страна току-що още.
Започва се от върха
Ако не по друга причина, освен за да предотврати катастрофа, Pico трябва да гарантира, че сървърите му няма да пребивават в Китай, ако някога възнамерява да възприеме идеята за стартиране в САЩ.
Като изцяло притежавано дъщерно дружество на ByteDance – компанията майка на TikTok – Pico със сигурност ще попадне под бърз регулаторен контрол в САЩ, ако се опита да продаде своите слушалки на ежедневието потребители. Правителството на САЩ е на пътеката на войната срещу забранете приложения като TikTok от страната вече години наред и има малка вероятност да отслабне, тъй като натискът се увеличава от Китай, особено с възможността за конфликт за Тайван в близкото бъдеще.
Твърди се, че китайското правителство използва TikTok, за да разпространява пропаганда сред своите потребители и е напълно възможно FTC ще започне разследване и да принуди компанията или да премести сървърите си от континентален Китай в САЩ, или напълно да спре да работи в страната.
Ако не по друга причина, освен за да предотврати катастрофа, Pico трябва да гарантира, че сървърите му няма да пребивават в Китай, ако някога възнамерява да възприеме идеята за стартиране в САЩ. Аншел Саг, старши анализатор в Moor Insights & Strategy, се съгласява с тази идея, казвайки, че „не е задължително много различно от това как китайското правителство принуждава големите технологични компании да работят в Китай, като Apple."
„Връзките с връзката TikTok/ByteDance само укрепват възприеманите връзки с китайското правителство“, Саг казва и вероятно това е основната причина да не виждаме слушалки от стартирането на компанията в САЩ просто още.
Това ме накара да се чудя дали Pico някога ще стартира в САЩ и освен това дали просто чака твърде дълго и ще бъде изпреварен от други компании, преди да се справи. Разбира се, това означава, че Apple наистина ще пусне своите VR слушалки или ако това е просто продукт за изпаряване, който е предназначен да се натрупва друго Вместо това характеристики на продукта на Apple.
Pico продължава да обявява нови работни места за своите базирани в САЩ офиси, доказвайки, че е само въпрос на време преди да видим слушалките да се приземят тук.
Саг казва, че „да бъдеш притиснат между Мета и Епъл...[не] не е особено страхотно място“ и аз не мога да не се съглася с него, ако дългоочакваният дуел някога се материализира.
Географски е ясно, че Pico целенасочено избягва пазара на САЩ, без значение кои слушалки пуска. Разбира се, слушалки от корпоративен клас от компанията почти винаги са били налични тук, но средностатистическият Джо не може просто да влезе в магазин и да си вземе една.
От една страна, да се ориентираш към предприятието вероятно беше грешка от страна на Pico, особено след като компанията не беше собственост на ByteDance до съвсем скоро. Подобно на много други китайски производители на VR OEM, Pico изглежда се страхува от пазара в САЩ по различни причини. Едно от които със сигурност беше неизвестното естество на името му и липсата на голяма местна корпоративна подкрепа. Саг отбелязва, че „Pico отива на CES от много години и мисля, че се бореше да набере някаква инерция на американския пазар, особено след като тласна предприятията на първо място.“
Но е трудно да не се чудим какъв би бил краят на 2022 г. с Pico 4 на рафтовете в Walmart. Разбира се, връзките с ByteDance правят този разговор значително по-сложен, отколкото беше преди година, когато ByteDance купи компанията, но решението е достатъчно „просто“ занапред.
ByteDance продължава публикувайте нови работни места за офисите си в САЩ в Сиатъл и Маунтин Вю — 43 специфични работни места за Pico към момента на писане — и това показва, че компанията вероятно работи към евентуално пускане на потребителски продукт тук. По време на брифинг, на който Android Central присъства за пускането на Pico 4, представители на компанията бяха свенливи относно тази възможност. Това само по себе си ми дава надежда, че ще видим истинска конкуренция в самостоятелното VR пространство по-рано, отколкото по-късно.