Изминалата седмица беше тежка за Мета. Сред новините за още едно тримесечие с по-ниски от очакваните приходи е възможността за намалени продажби на Meta Quest 2, благодарение на наскоро увеличената цена на слушалките. От 1 август Quest 2 ще бъде със $100 по-скъп. Ако нещата не изглеждаха така, сякаш могат да се влошат, Meta сега е изправена пред съдебен процес от FTC, твърдейки, че е създала монопол върху VR фитнес приложенията.
Но FTC пропуска гората за дърветата този костюм което в основата си гласи, че Meta не може да придобие законно две компании, които произвеждат двете най-популярните VR фитнес игри. Това са Beat Games – създателите на все по-популярната Beat Sabre, която Мета закупи преди години – и последна Съобщението от октомври за придобиването на Within, компанията, която прави фокусирани върху фитнеса Свръхестествено.
По време на делото FTC сравнява колко сходни са двете игри една с друга, което е сравнение, което мнозина направиха, когато Supernatural дебютира един месец след пандемията COVID-19 през 2020 г. Но FTC не трябва да се съсредоточава върху приликите помежду си. Дори не е идеята, че Meta иска да притежава правата върху тези две популярни игри.
Фактът е, че Meta изцяло управлява и оперира магазина, на който всичко Приложенията и игрите Oculus Quest 2 могат да бъдат официално закупени. Това създава пряк конфликт на интереси, когато собствените приложения и игри на компанията редовно се представят пред тези на по-малки разработчици.
Но това не е единственото нещо, което е странно тук.
Справедливост или вендета?
FTC и Meta със сигурност не са приятели, но изглежда, че се познават доста добре в наши дни. Само тази година видяхме няколко подобни костюма, повдигнати от FTC; които включват съдебен процес срещу Мета придобивания на WhatsApp и Instagram, и друг костюм над възможно неконкурентни бизнес практики в подразделението си Oculus.
И двата случая имат много смисъл и по-рано сме писали за конкретни акаунти на разработчици получаване на Шерлок и други класически схеми купи или погреби.
Но не мога да не почувствам това най-новият костюм FTC провежда вендета срещу Meta в опит да я смаже - по всякакъв начин.
Логиката зад костюма в най-добрия случай е странна.
Доказателството е в пудинга и както вече споменах, логиката зад костюма е в най-добрия случай странна. Не съм сигурен, че много хора смятат Beat Sabre за приложение за фитнес - дори ако технически може да се използва по този начин с модификатори, като suit посочва - и това едва ли е първият път, когато Meta се опитва да придобие разработчик на невероятно популярна игра на своя платформа.
Миналата година видяхме Meta да придобива Population: One разработчик BigBox VR и Onward разработчик Downpour Interactive. И двете компании правят два от най-популярните мултиплейър шутъри в магазина на Quest, така че защо да не се насочите към някое от тези придобивания?
Дори FTC да не искаше индивидуален иск срещу тях, можеше поне да спомене тези две като обща тактика от Meta, ако щеше да използва същата логика, която е в този последен костюм.
Говорих с Аншел Саг, старши анализатор в Moor Insights & Strategy, относно костюма на FTC. Той изглеждаше също толкова объркан от решението на FTC да изтъкне това придобиване сред многото други скорошни придобивания на Meta. Това е, разбира се, освен ако някое друго презряно лице не стои зад кулисите.
Странни другари по легло
Докато предишните придобивания от Meta за нейната вътрешна марка Oculus Studios бяха предимно под неразкрити суми, опитът за придобиване на Within предизвика вълни поради цената.
Когато наддаването приключи, Meta се съгласи да плати 400 милиона долара за малкото студио за разработка. Като се има предвид, че това беше първата голяма игра на компанията и беше налична само на платформата Quest, мнозина се почесаха по главите за платената сума.
Но, както посочи Саг, много вероятно е Meta да не е единственият голям играч в процеса на наддаване за компанията - както предполага терминът наддаване. И така, кой друг би могъл да наддава за малък VR разработчик с изключително успешно приложение за VR фитнес?
Apple, разбира се.
Само при този сценарий – тоест Apple да накара FTC да спре придобиването на Within – този иск има някакъв смисъл.
Докато Apple е все още се строи своите AR/VR/XR очила, за компанията е важно да работи за изграждането на впечатляващ репертоар от приложения и игри, които биха убедили хората да харчат пари в първия ден от евентуалното пускане на слушалките. Като се има предвид склонността на Apple към всички неща, свързани с фитнеса в наши дни - и предполагаемата позиция, която AR/VR слушалките ще заемат наред с домашните фитнес зали, сега и в бъдеще – напълно логично е Apple да бъде другият голям кандидат за В рамките на последното година.
С вероятността Apple да е другият кандидат, също така е много вероятно Apple да е работила, за да накара FTC да заведе делото. В края на краищата не е първият път, когато Apple можеше да направи нещо подобно. Подобен сценарий се случи с опита за придобиване на Qualcomm от Broadcom, където, както се твърди, Apple прокара случая, за да намеси регулаторните органи.
Като се има предвид, че Мета в момента притежава an 80% или по-висок пазарен дял на слушалките за виртуална реалност, би било важно за Apple да попречи на Meta да се утвърди още повече в умовете и сърцата на потребителите, преди да успее действително да пусне конкурентен продукт.
Само при този сценарий – тоест Apple да накара FTC да спре придобиването на Within – този иск има някакъв смисъл. В противен случай FTC лае по грешното дърво и не успява да свърши действителната си работа.
Първо оправете магазина
Ако има някакъв реален проблем в света на дигиталните пазари, това е личният интерес на контролиращите страни да представят собствените си приложения и услуги над конкуренцията. Google и Apple са виновни за тази практика от години и с изключение на голямото дело на Epic Games срещу Apple, малко е направено, за да се оспори този проблематичен дизайн.
Подобно на тези компании, Quest Store на Meta следва същата формула. Приложенията са проверени от Meta и одобрени за публикуване в магазина. След това някой (или нещо) в Meta подготвя тези приложения за потребителите, независимо дали става въпрос за базиран на алгоритъм метод за персонализиране или ръчно подбрани заглавия за пакети и други продажби.
Ако има някакъв реален проблем в света на дигиталните пазари, това е личният интерес на контролиращите страни да представят собствените си приложения и услуги над конкуренцията.
Федералната търговска комисия споменава това като бележка под линия в точка 133 в този костюм, но това е точка, която трябва да бъде разширена. Напълно възможно е Федералната търговска комисия вече да се занимава с това чрез случая, открит през януари, но през във всеки случай (игра на думи), настоящият костюм изглежда погрешен и вероятно безполезен в голямата схема на неща.
В крайна сметка Meta позволява пазари на трети страни като SideQuest да съществува, дори ако трябва да прескочите обръчи, за да го използвате. Дори си има собствена App Lab това е по-малко ограничително от „официалния“ магазин, но подобно на предстоящото увеличение на цените за Quest слушалки, е напълно вероятно Meta да поддържа тези опции като начин за заобикаляне на регулирането.
В крайна сметка обаче холдингови компании като Meta, Apple и Google носят отговорност за магазините, които поддържат и приоритетите, които поставят на собствените си приложения, услуги и продукти, са това, което ще реши този проблем.
Както Саг ми посочи, VR индустрията е все още до голяма степен в начален стадий и костюми като този почти сигурно вредят на растежа, вместо да го насърчават. Тези видове костюми имат най-голям смисъл на един зрял пазар - да речем, двама ключови играчи като Microsoft и Activision Blizzard - и мисля, че времето на Федералната търговска комисия би било много по-добре изразходвано за тези случаи.