Когато растях, Intel Pentium беше чипът, който искахте във вашия компютър. Дори не мога да си спомня какво захранваше компютрите с DOS, които имахме, когато бях още по-млад, но Intel беше първото известно име, което си спомням да съм чувал. Само няколко години по-късно се роди AMD Athlon, който взриви всички и промени пейзажа на процесорната надпревара за години напред.
На мобилния фронт Qualcomm управлява от години, като често създава най-добрите чипсети от висок и среден клас през дадена година – за устройства, които не са на Apple, разбира се. Но с изключение на оскъдната странна година, в която Qualcomm се прецака и компании като Samsung трябваше да търсят другаде – в случая Samsung Galaxy S6 – най-добрият избор е почти винаги от магазина в Сан Диего, Калифорния.
Но това статукво изглежда най-накрая е под обстрел от редица страни и, от гледна точка на потребителите, това е по-вълнуващо време в процесорното пространство от всякога.
В света на смартфоните, Google Tensor най-после е реален и отива на власт a
тон нови устройства Pixel от компанията през следващата година. Samsung току-що започна огромен партньорство с AMD това, надяваме се, ще доведе до невероятни мобилни SoCs - това е система върху чип или комбинация от CPU, GPU и други важни процесорни компоненти - през следващите няколко години. И MediaTek най-накрая измисли как да направи a добър процесор от висок клас който отговаря или побеждава текущото най-добро качество на Qualcomm във всяка ситуация.Моят колега Шрути Шекар и аз имахме възможност да седнем заедно Крис Патрик от Qualcomm, който е старши вицепрезидент по инженерството и генерален мениджър на телефони за обсъждане на новите продукти на компанията, и си тръгнах с много мисли за новата посока на мобилната SoC индустрия.
Конкуренцията е добра за всички
Qualcomm никога не е бил изправен пред предизвикателството да произведе най-доброто от себе си за своите потребители.
Преди да продължа по-нататък, важно е да отбележа, че Qualcomm наистина свърши добра работа с повечето от своите продукти в миналото. С изключение на една или две години, когато годишният цикъл на опресняване доведе до разочароващи или просто лоши резултати - аз съм гледайки те, Snapdragon 810 — никоя компания не е разработила толкова много отлични мобилни чипсети за повече продукти, отколкото Qualcomm.
Но без подходяща конкуренция – особено в пространството от висок клас – Qualcomm няма да бъде наистина предизвикан достатъчно, за да произведе най-доброто от себе си за своите потребители. Точно както AMD традиционно предизвиква чиповете на Intel с по-достъпна, по-малко мощна линия процесори за години, компании като MediaTek всъщност само традиционно предизвикват Qualcomm в средния клас или началното ниво пространство.
Не само това, но Qualcomm е единствената компания, която наистина се е разклонила в други области на мобилните компютри отвъд смартфони. Разбира се, Samsung прави свои собствени процесори за смарт часовници, но извън слухове за чип на Samsung в Pixel Watch те обикновено се намират само в собствените часовници на Samsung. Qualcomm печели, защото е единствената компания, която се осмелява да прави чипове за толкова много различни видове технологии.
Резултатът бяха години на бледи чипове, които накараха повечето часовници с Wear OS да се чувстват под нивото в много отношения. Едва миналогодишният Snapdragon 4100+ - който беше огромна стъпка в правилната посока по отношение на производителност, живот на батерията и функции - направи часовници като Skagen Falster Gen 6 чувствате, че наистина си струва да притежавате.
Qualcomm нямаше нужда да прави нов XR чип. Вече съдържа всички карти.
По същия начин Qualcomm е единствената компания, която произвежда чипсети за XR индустрията. The Мисия 2 и единственото му реално предстоящо състезание, the Пико Нео 3, използват същите чипове от Qualcomm. Qualcomm обяви a нов референтен дизайн на слушалки XR днес и, познайте какво? Този Snapdragon XR2 Gen 1, който го захранва, не е нов чипсет. Това е просто ребрандирана версия на това, което е в Quest 2, защото Qualcomm не трябва да прави нов чип. Вече съдържа всички карти.
Танцът започна
Qualcomm печели, защото е единствената компания, която се осмели да направи чипове за толкова много различни видове интелигентни технологии.
С нарастващата конкуренция, Qualcomm изглежда, че започва леко да се гърчи. Днешното съобщение на Snapdragon 8+ Gen 1 показва, че Qualcomm прави две големи неща, които не сме виждали да прави преди. Първо, те се ангажират да превърнат 8+ в отделна категория. Това означава, че можем да очакваме по-мощни чипове от Qualcomm приблизително на всеки шест месеца, вместо да се налага да чакаме пълен годишен цикъл на обновяване на продукта.
Въпреки че Qualcomm вече е правил това пролетно/есенно обновяване на процесори, никога не е било официална позиция действително да ангажира цялото продуктово портфолио от премиум ниво като това.
Второ, изборът на Qualcomm на TSMC като компания, която ще направи Snapdragon 8+ Gen 1, докато Samsung Foundry продължава да произвежда Snapdragon 8 Gen 1, е наистина завладяващ. Компанията казва, че е направила това, за да се защити от проблеми с веригата за доставки, така че да може да продължи да предлага Snapdragon 8 Gen 1 заедно с 8+ Gen 1.
Чрез „просто“ преминаване от Samsung към TSMC, Qualcomm вече е в състояние да клокне Snapdragon 8+ Gen 1 по-високо от 8 Gen 1, постигайки 10% увеличение на производителността. Освен това, подобреният 4nm процес на TSMC — в сравнение с 4nm процес на Samsung — позволява на Snapdragon 8+ Gen 1 да бъде с 30% по-енергийно ефективен в сравнение с 8 Gen 1.
Чрез пазаруване Qualcomm успя значително да подобри своя дизайн за изключително кратко време.
Конкуренцията между компаниите за производство на полупроводници сама по себе си доказва защо конкуренцията е толкова важна в тази многостранна индустрия. Чрез пазаруване Qualcomm успя значително да подобри своя дизайн за изключително кратко време.
Същият 4nm възел от TSMC беше използван и в MediaTek Dimensity 9000 и се оказа, че е по-ефективен от еквивалентния процес на Samsung. MediaTek излезе от портата с бойни думи в края на миналата година, когато обяви Dimensity 9000 и по много начини той всъщност оправда хайпа. Рядко се вижда MediaTek да предизвиква Qualcomm толкова шумно и публично и имам чувството, че нещата за компанията едва сега са започнали.
Обратно, Надявах се партньорството между AMD и Samsung щеше да създаде супермощен чипсет Exynos тази година. За съжаление се оказа, че това не е така, тъй като Exynos 2200 от серията Galaxy S22 беше малко разочароващ. Готов съм да се обзаложа, че Exynos следващата година може да е много различен, тъй като двете компании ще имат повече време да проектират нещо по-въздействащо и, може би най-важното, новото на Samsung революционен 3nm процес трябва да е готово дотогава.
Що се отнася до носимите устройства, бих бил готов да се обзаложа на партньорството на Samsung и Google Wear OS 3 и на Galaxy Watch 4 миналата година накара Qualcomm да се замисли за предполагаемото господство на пазара на носими устройства. Тазгодишният Snapdragon Wear 5100 е знак, че компанията е била уплашена приемайки пространството по-сериозно освен ако не иска да се превърне в бележка под линия в историята.
Не казвам, че всичко това се дължи на Qualcomm, но винаги е важно да предизвиквате и критикувате големите момчета, за да сте сигурни, че не просто почиват на лаврите си и се придвижват до финалната линия. Необходима е конкуренция, за да се изведат най-добрите усилия на всички участници в състезанието, а конкуренцията определено изглежда ожесточена в наши дни.