Напоследък много се говори за сателитна свързаност, като компании като Apple, T-Mobile и дори Huawei се хвалят с технологията в най-новите си телефони и предстоящи планове. Но какво означава това за потребителите и превозвачите и трябва ли да ни интересува?
Въпреки различните начини, по които компаниите подхождат към този начин на комуникация, анализаторите очакват директната сателитна свързаност да стане повсеместна в смартфоните от потребителски клас. И дори след като някои вече бият други, анализаторите очакват, че може да мине известно време, преди да можем да се докоснем до пълния обхват на технологията.
Подготовка за изстрелване
В настоящия момент има няколко основни играча в надпреварата за сателитна свързаност. Благодарение на маркетинговата мощ на Apple и лоялната клиентска база, the iPhone 14 представлява голям тласък в мисленето за технологията като един от първите смартфони от потребителски клас, пуснат с тази функция. Казвам обаче „един от първите“, защото Huawei пусна най-новия си флагман
Mate 50 серия със сателитна свързаност само дни преди събитието на Apple.И докато и двете са донякъде ексклузивни функции, на Apple SOS Спешно по сателит функцията е изключителна за iPhone 14 в Северна Америка (поне засега), а Huawei използва китайската сателитна мрежа BeiDou, за да работи. Не само това, но определени ограничения при всяко внедряване биха могли да им попречат да издържат на шума.
Apple и Huawei вземат нещата в свои ръце, но T-Mobile и други искат да предоставят сателитна свързаност на всички.
От друга страна, T-Mobile и SpaceX са се събрали в партньорство и възприемат различен подход. Компаниите обявиха през август план за използване на нови сателити Starlink, за да осигурят основно покритие на смартфони в зони, известни като мъртви зони. Според компаниите това трябва да работи на почти всеки съществуващ смартфон, тъй като компаниите планират да използват средночестотен спектър, който вече се поддържа от устройства в мрежата на оператора. Не само това, но T-Mobile и SpaceX канят глобални оператори да се присъединят.
И партньорството T-Mobile/SpaceX е само един пример. Други превозвачи също си партнират със сателитни компании в опит да разширят услугата. Verizon планове да използва сателитите на Amazon Project Kuiper, за да поддържа своите 4G LTE/5G кули и да разшири услугата в селските райони. AT&T и други глобални оператори също участват до известна степен с AST SpaceMobile, който току-що стартира Тестов сателит BlueWalker 3 планира да използва за директни комуникации към смартфон.
Google дори звънна за да каже, че работи за осигуряване на поддръжка за директна сателитна свързаност в Android 14, която се очаква да стартира през втората половина на 2023 г.
Странно е да се мисли за потребителския опит за телефони, които могат да се свързват със сателити. Когато пуснахме G1 през 2008 г., беше трудно да накараме 3G + Wifi да работи. Сега проектираме за сателити. Готино! Радваме се да подкрепим нашите партньори в активирането на всичко това в следващата версия на Android!1 септември 2022 г
Виж повече
Не е ясно какво точно се изгражда за Android 14, но вероятно ще помогне да се активира безпроблемно свързаност със смартфони и, с малко късмет, дори активиране на RCS възможности при свързване към сателити.
Защо това е толкова важно?
Смартфоните и мобилните мрежи продължават да се подобряват всяка година. Традиционните безжични мрежи обаче все още имат проблеми с достигането до всяко кътче и пролука, където услугата може да бъде жизненоважна за потребителите, особено в Съединените щати. Представете си, че сте на поход и сте ранени или изгубени и имате нужда от помощ. Нямате късмет, ако нямате клетъчна услуга и това е, което тези компании се надяват да решат, като позволят на смартфоните да се докосват до сателити.
„Сега можете да се обадите за помощ“, каза Илон Мъск по време на обявяването на партньорството между T-Mobile и SpaceX. „Нещото, което според мен е наистина дълбоко в това, което обявяваме днес, е, че то ще спасява животи.“
Нийл Шах, вицепрезидент по изследванията в Counterpoint Research, казва, че това е причината Apple да настоява за технологията в най-новия си смартфон. „Apple трябва да анализира своята премиум потребителска база, която използва Apple Watch и iPhone за това какъв е делът на потребители, които пътуват до отдалечени райони или вземат часовника за екстремни дейности на открито и имат по-слабо или неравномерно покритие или са мъртви зони."
Въпреки това, най-голямото предимство може да бъде в селските райони, където покритието е осезаемо и често не съществува, дори и при най-добрите превозвачи в САЩ. Крис Уедел от Android Central написа как съобщението на T-Mobile/SpaceX го обнадеждава за неговия често пренебрегван район на Канзас.
Той вече използва Starlink за свързване с интернет и T-Mobile за безжична връзка, тъй като според него операторът изглежда полага най-много усилия за справяне с проблемите със свързаността. И докато той е скептичен за това колко добре ще работи това, партньорството изглежда е подходящо за потребители като него.
„Въпреки че знам, че шансовете тази услуга да оправдае рекламата са малки, аз все още се вълнувам от това“, пише Ведел. „Идеята, че моето семейство или аз няма да останем блокирани отстрани на пътя без начин да се свържем с някого, може да е нещо от миналото, е невероятна.“
T-Mobile и SpaceX звучат доста уверени в своята визия, но все още има много несигурности.
И трябва да бъде скептичен. T-Mobile и SpaceX събраха много шум за сателитна свързаност, но все още сме много далеч от това да се реализира. T-Mobile не планира да започне тестове до края на 2023 г., ако приемем, че всичко върви по план със сателитите Starlink V2, които SpaceX се надява да изстреля в някакъв момент през следващата година. Освен това съществува въпросът за разрешението на FCC дори за използване на сателитите от спектъра. AST SpaceMobile, например, беше предоставено доста ограничен лиценз за тестване в Съединените щати.
И както беше отбелязано по-рано, текущите внедрявания вече са доста ограничени, факт, повторен от Бил Хо, главен анализатор в 556 Ventures. „Във въведението на Apple към тяхната базирана на Globalstar услуга, тя беше позиционирана с ограничен набор от възможности, използвайки предварително зададени въпроси към потребителя и подобни от потребителя“, обяснява Хо. „Тази услуга се отнася, когато няма наземна връзка и ужасен сценарий. Спектърът на Globalstar не е настроен за глас и много данни."
Решението на Huawei е по подобен начин ограничено и въпреки че позволява на потребителите да изпращат текстови съобщения, то очевидно не поддържа получаване на текстови съобщения.
Хо предполага, че внедряването на T-Mobile изглежда има по-добри перспективи поради това колко широкообхватно е предложението. „Продължението към описанието на услугата T-Mobile – Starlink е подобно по възможности, но малко по-добро, използвайки част от портфолиото от спектър на T-Mobile PCS.“
Шах също посочва колко по-достъпно е решението за сателитна свързаност на T-Mobile, поне на теория. „В случая на T-Mobile обаче повечето 5G телефони с модеми поддържат това, а тук SpaceX използва средночестотния спектър на T-mobile, за да осигури свързаност в мъртви зони. Така че всичко, което телефонът трябва да направи, е да чуе и улови сигнала, предаван на определена лента, поддържана от модема."
Хо обаче предупреждава, че няма да знаем колко добре работи, докато T-Mobile не представи своите данни от тестовете. Така че, докато партньорството звучи привлекателно, потребителите вероятно трябва да изравнят очакванията си, поне за момента.
Но Шах отбелязва, че вече се полагат основите за този вид свързаност. Това е благодарение на подобрената поддръжка за сателитна свързаност в предстоящото време 3GPP версия 18 като част от следващата версия на стандарта 5G. В допълнение, на Qualcomm Snapdragon X65 модем, намерени в iPhone 14 и много от най-добрите телефони с Android, също така поддържа лента n53, която Globalstar използва, за да помогне на Apple да постигне новата си функция за спешни SOS.
Всъщност скорошен доклад предполага това Apple заема по-голямата част от мрежата на Globalstar само за да стартира директната си сателитна връзка, така да се каже.
Кой плаща за това?
Що се отнася до разходите, компаниите ясно дадоха да се разбере, че планират да ги предадат на потребителите, но не всички наведнъж и не за всички. Emergency SOS by Satellite на Apple ще бъде безплатен за две години, когато стартира през ноември, въпреки че никой не знае какво ще се случи след това.
T-Mobile казва, че не планира да таксува абонатите за своите „най-популярни планове“, което е кодово име за най-скъпите планове. Тези с по-евтини тарифни планове вероятно ще платят такса.
Някой ще трябва да плати за тези скъпи нови сателити, сега или по-късно.
Хо отбелязва, че това вероятно се дължи на техническите пречки и инвестициите, за да се случи това. „Това наистина е космическа надпревара за поставяне на необходимия брой сателити, за да се отговори на определения случай на употреба. За да могат да отговорят на покритие/свързаност, много сателити или съзвездие ще трябва да направят свързаността тежка Той казва, че поставянето на съзвездие се нуждае от капитал и следователно повече ресурси (да се чете: безжични оператори), за да помогне причината. „Ето защо в събитието Starlink/T-Mobile Мъск и Сиверт отправиха призив към други глобални оператори да се присъединят към тях.“
Наистина, Мъск коментира някои от техническите аспекти на това да се случи нещо подобно по време на съобщението.
„За да направите това да работи, всъщност трябва да имате, както може да очаквате, много големи уши. Толкова големи антени на сателитите и мощни антени, а имате нужда от много сателити."
Шах обяснява, че операторите и производителите на оригинално оборудване могат да го представят като „премиум функция“, за да помогнат за осигуряване на приходи от сателитна свързаност, докато все още е сравнително нова. В известен смисъл те могат да се възползват от необходимостта от този вид функция, като таксуват повече за нея. „Така че предложението за стойност е огромно и е подобно на плащането на застраховка – сякаш се чувства като разход, освен ако не се нуждаете от него и е спасител и си заслужава. Освен това има и разходи, свързани с това, защото някой трябва да плати на сателитните компании, предлагащи тази услуга, които харчат милиарди долари за тези сателити."
Въпреки това Хо и Шах очакват директната сателитна връзка да стане повсеместна до края на десетилетието. Ако това се случи, това може да намали всички разходи, направени от потребителите, и в крайна сметка да се превърне в стандартно предложение за превозвачите. Но засега потребителите са тези, които плащат за тази „животоспасяваща“ функция. „Въпреки това вярвам, че някои превозвачи и производители на оригинално оборудване ще поемат по пътя, за да го предложат като безплатна услуга, за да привлекат потребителите към тях и да осигурят приходи от него“, добавя Шах.
Това е само началото
Така че докато директната сателитна свързаност все още е нова функция в потребителските смартфони, все още има много потенциал за растеж, особено след като се включат повече оператори.
„Но част от космическата надпревара е диференциацията на услугата (т.е. потребителското изживяване – скорост и латентност)“, отбелязва Хо, предполагайки, че зависи както от операторите, така и от OEM производителите да направят това безпроблемно. „Това е функция на хардуера и софтуера.“
Но докато T-Mobile и SpaceX все още не са стартирали с новите сателити Starlink V2, те вече имат планове да се разраснат отвъд простото изпращане на текстови съобщения и разширяване до по-стабилна комуникация като глас и данни, давайки на потребителите повече възможности, когато са извън типичната клетъчна мрежа диапазон.
И за щастие вече има много играчи, които се опитват да го направят. За компании като AST SpaceMobile предоставянето на мобилен широколентов достъп до всички е крайната цел, както беше обяснено от изпълнителния директор Абел Авелан.
„Има тази концепция, че само хората, които живеят в Ню Йорк, Маями, Лос Анджелис и Сан Франциско, могат да имат 30MB в телефона си“, каза Авелан в скорошно интервю, добавяйки, че 50% от световното население няма клетъчна широколентова връзка. Той казва, че иска да промени това и че неговата мисия „е решение, което – независимо къде се намирате – ще имате 5G скорости“.
Така че Apple може да е сред първите, които стигнаха до космоса с iPhone 14, но ако гледането на „За цялото човечество“ на Apple TV+ ме научи на нещо, да си първи не е всичко.