لقد شهد الاتصال بالإنترنت ارتفاعًا هائلاً في الهند في السنوات الأخيرة بفضل انتشار الهواتف منخفضة التكلفة التي تدعم شبكات الجيل الثالث والرابع والتوسع في خدمات البيانات. يتجاوز عدد مستخدمي الإنترنت في الهند 450 مليونًا ، وبينما يأتي هذا الرقم في المرتبة الثانية بعد 750 مليونًا في الصين ، فإن 34٪ فقط من السكان متصلون بالإنترنت. في محاولة لتعزيز الاتصال في المناطق الريفية ، أعلنت الحكومة الهندية أنها تقدم نقاط اتصال Wi-Fi مجانية في أكثر من 1000 قرية.
خصصت الحكومة ، التي يطلق عليها اسم القرية الرقمية ، 423 كرور (62 مليون دولار) للمرحلة الأولية من المشروع ، والتي سيتم تنفيذها خلال الأشهر الستة المقبلة. هذه الخطوة هي الأحدث في سلسلة من المبادرات التي اتخذتها الحكومة لتعزيز استخدام الإنترنت في المناطق الريفية. في عام 2011 ، قدمت الحكومة خطة مدتها خمس سنوات لطرح كابل الألياف البصرية لأكثر من 250000 قرى مع مشروع الشبكة الوطنية للألياف البصرية ، مما يوفر وصولاً عريض النطاق لملايين من الناس. ومع ذلك ، في نهاية عام 2016 ، تمكنت الحكومة من ربط ما يزيد قليلاً عن 60 ألف قرية.
يعد توفير الوصول الأساسي إلى الإنترنت الخطوة الأولى نحو اقتصاد غير نقدي.
مع استغراق مبادرة النطاق العريض وقتًا أطول من المعتاد ، تنظر الحكومة الآن في النقاط الساخنة لشبكة Wi-Fi كطريقة لجسر اتصال الميل الأخير. في بيان ل الأوقات الاقتصاديةقال أرونا سونداراجان ، سكرتير وزارة الإلكترونيات وتكنولوجيا المعلومات:
المشروع عبارة عن شراكة بين القطاعين العام والخاص ، وسيتم تشغيله من خلال مراكز الخدمة المشتركة (CSCs). سوف نتشارك مع مزودي خدمة مختلفين للقيام بذلك. نحن نبحث في جميع الخيارات. نحن نبحث عن دفعة كبيرة لشبكة WiFi ، والتي لا يجب أن تكون بالضرورة أليافًا ضوئية فحسب ، بل يجب أن تأخذها أيضًا الاتصال من أقرب مكان باستخدام WiFi للوصول إلى القرى النائية بينما قد تستغرق الألياف قليلاً المزيد من الوقت.
أدت حملة تشويه الدولة - التي أبطلت 86٪ من العملة المتداولة - إلى زخم في اعتماد المدفوعات الرقمية ومحافظ الهاتف المحمول. تتمثل الخطوة الأولى في التحول إلى غير نقدي في توفير الوصول الأساسي إلى الإنترنت ، ومع القرية الرقمية ، فإن الحكومة تفعل ذلك بالضبط.
هذه ليست المبادرة الأولى التي تهدف إلى توفير الوصول المجاني إلى الإنترنت لأولئك في الهند. طرح Facebook برنامج Free Basics في عام 2015 ، ولكن تم حظره في النهاية من قبل منظم الاتصالات في البلاد لانتهاكه قوانين حيادية الشبكة. كانت Free Basics متاحة للعملاء على شركة واحدة - Reliance - وكان للفيسبوك السيطرة النهائية على التطبيقات التي سيسمح بها في الخدمة.
يتعاون Facebook الآن مع شركات النقل المحلية ومقدمي خدمات الإنترنت من أجل "المساعدة في توسيع الاتصال" بالمناطق الريفية باستخدامه الجديد Express Wifi خدمة. على عكس Free Basics ، فإن Express Wifi هي خدمة مدفوعة ، يمكن للعملاء من خلالها شراء "بيانات سريعة وموثوقة وبأسعار معقولة" للوصول إلى الإنترنت.
تتعاون Google أيضًا مع مشروع RailTel الحكومي لتقديم خدمة Wi-Fi مجانية في محطات القطار في جميع أنحاء الهند. تتوفر شبكة Wi-Fi العامة الآن في أكثر من 100 محطة سكة حديد ، وستقوم Google بتوفير الخدمة لأكثر من 400 محطة على مدار العام.