Karma Wifi Hotspot-recension: Känn dig bra när du delar din anslutning

Hög prissättning per gigabyte och svag täckning skadar en annars intressant modell för mobildata.

Oavsett om det är att få våra bara Wifi-surfplattor online, spara batteri på våra telefoner eller helt enkelt diversifiera för att ha anslutningar från flera operatörer, många vänder sig till en mobil hotspot för deras databehov. De flesta hotspots följer en mycket liknande faktureringsmodell som en telefon - betal varje månad för en viss mängd data, och i början av nästa månad har du samma mängd data uppdateras.

Karma Wifi Hotspot är annorlunda, och för en specifik uppsättning människor kan det bara vara en bra enhet om du bara behöver lite extra data här och där. På den enklaste nivån är Karma en pay-as-you-go mobil hotspot. Du köper själva enheten för $ 99 och fyller på data till den med en hastighet av $ 14 per 1 GB (eller mindre om du köper i bulk). Uppgifterna går inte ut i slutet av månaden, men de går faktiskt aldrig ut.

Men det är inte Karmas enda trick. Din hotspot är öppen för alla andra Karma-användare att dra nytta av - och om någon annan loggar in på din hotspot, kommer du båda att belönas med gratis data som läggs till direkt i din databalans. Läs igenom och lär dig hur Karma hoppas bli ditt nästa val för betalningsdata.

Ge upp lite kontroll och bli belönad

Så här fungerar systemet. När din Karma-hotspot är påslagen är den öppen för alla att komma åt. När någon ansluter och öppnar sin webbläsare uppmanas de att registrera sig för Karma. Om de redan är medlem (eller det är bara du på en ny enhet) loggar de bara in och börjar använda sin egen datahink. Oavsett vilken Karma-hotspot du faktiskt är ansluten till använder du bara din uppgifter, inte den andra personens. Dataanvändningen är knuten till ditt konto, inte din enhet. Smart.

Så vad är fördelen med att ha en öppen hotspot? När någon ansluter till din enhet får du och personen som ansluter båda 100 MB gratis data. Yup, helt gratis. Under mina veckor med en Karma-hotspot i centrala Seattle fick jag åtta personer registrera mig och använda min anslutning - det är 800 MB gratis data jag får använda som jag inte betalade för. Förmodligen fungerar systemet ännu bättre om Karma blir extremt populär, men med tanke på att jag inte förväntade mig att en enda person skulle logga in på min hotspot blev jag positivt överraskad.

Du får solid täckning i 80 städer i hela USA och ingen täckning i de andra 19 000.

Du kanske märker att jag inte har nämnt vilket nätverk Karma kör på. Det är en smärtsam poäng att göra, men Karma utnyttjar (eller är det nackdel?) Clearwire WiMax-nätverket för sin enda datakälla, det finns ingen reserv för Sprint 3G. Clearwire har inte riktigt expanderat mycket sedan det var Sprints första satsning på 4G, och vid den här tiden täcker det drygt 80 (om än några av de största) städerna över hela USA inget sockerbeläggning, du får service i de största städerna i landet och det är det - var noga med kolla in täckningskartan.

Att vara i ett av de bästa områdena i landet för WiMax-täckning, Seattle, hade jag faktiskt inte många problem med anslutningen förutom några slumpmässiga nätverksdroppar. Karma säger att du kan förvänta dig 3 till 6 Mbps ner och 1,5 Mbps upp, och det är ungefär vad jag upplevde. Detta är verkligen inte ett LTE-nätverk, men det fungerar ganska bra om dina förväntningar är i kontroll och du är i rätt stad.

Ger Karma egentligen mening för dig?

Karma är ett ganska intressant system med denna skrynkliga delning för att få "bra karma" som faktiskt gör det till ett övertygande val för mycket lätta dataanvändare. Tyvärr, även med all denna gratis data som flyter omkring, är Karma förmodligen inte ett mycket bra värde för de flesta.

Kostnaden per gigabyte är genomsnittlig, men informationen uppdateras inte varje månad.

Med 14 dollar per gigabyte är det ungefär genomsnittligt jämfört med andra planerade hotspot-dataplaner. Visst, data går inte ut, men det gör faktiskt att Karma känns dyrare eftersom du är orolig för varje megabyte du använder. Om jag betalar en transportör som Straight Talk $ 40 Jag får 4 GB data (eller 25 $ för 2 GB) för en månad - och om jag betalar igen nästa månad får jag ytterligare 4 GB. Andra operatörer erbjuder pay-as-you-go-data till ett värde av cirka $ 10 per gigabyte, och det förnyas varje månad om du behöver mer. Dessutom ger dessa operatörer dig LTE-hastigheter och ett rikstäckande nätverk - inte 3G-liknande hastigheter i 80 städer.

• Mer: Information på Karma-webbplatsen

Karma låter dig köpa data i hinkar på 5 GB för $ 59 ($ 11,80 / GB), 10 GB för $ 99 ($ ​​9,90 / GB) och till och med 20 GB för $ 180 ($ 9 / GB) - även om det verkar som om 20 GB-alternativet endast är tillgängligt vid ditt första köp. Om du bara fyller på med de mest kostnadseffektiva 10 GB skoporna, fungerar det till 1,67 GB per månad för ett år till $ 16,67 per månad, med data som rullar över från en månad till nästa om du inte använder den.

Uppdatering: Sedan denna recension skrevs har Karma lagt till en nytt alternativ för "automatisk påfyllning" för sina uppgifter. När den är aktiverad kommer din hotspot automatiskt att fylla på en ny hink med data när ditt saldo sjunker under 200 MB. Du kan ställa in Auto-Refill för att lägga till 1, 5 eller 10 GB varje gång ditt saldo blir lågt.

Om du använder mindre än 2 GB per månad, bor på rätt plats och spelar dina kort rätt, kan Karma vara ett bra val.

Det är många siffror och beräkningar, men det krävs inte en matematiker för att räkna ut att Karma bara är vettigt för lättare dataanvändare. Om du köper en hotspot för att bara få din surfplatta eller laptop online en handfull gånger per månad när kaféet är Wifi är långsamt eller obrukbart, Karma kan faktiskt vara ett bra val - förutsatt att du bor i en av de 80 Karma-täckta städer. Om du använder en tillräckligt liten mängd data kan du kanske gå runt på mestadels 100MB-handouts med en $ 5 5GB-påfyllning då och då.

Men om du är en tyngre användare som letar efter en hotspot för att ge dig dataredundans mot den operatör som din telefon använder, måste du driva 2 GB eller mer per månad genom det hotspot eller någonsin resa utanför de största städerna i USA, det finns många andra val som är kontraktfria, billigare per gigabyte och erbjuder bättre hastigheter och rapportering. Om Karma skulle tappa sina priser ungefär 30 procent skulle det vara en annan historia, men för tillfället spenderas dina pengar ofta bättre någon annanstans.