Är en Meta-ommärkning tillräckligt för att läka toxiciteten hos Oculus-namnet?

Jag minns första gången jag använde en Oculus Quest. Efter år av hamstrade lösningar från Oculus kändes Quest som en frisk fläkt och första gången företaget verkligen hade gjort något anmärkningsvärt sedan Facebook köpte det 2014. Sedan dess har Quest tagit VR på en resa exponentiell tillväxt som utvecklare och investerare hade väntat på.

Men entusiaster har inte varit nöjda med Oculus på flera år. Företaget har drivit sina egna proprietära utvecklingsverktyg sedan innan Oculus Rift CV1 lanserades på PC 2016 och delade upp PC VR-marknaden på ett onödigt sätt. Facebooks hunger efter data har gjort många människor oroliga och ovilliga att investera ytterligare, särskilt efter lanseringen av Oculus Quest 2 vilket inledde kravet att använda ett Facebook-konto bara för att använda headsetet.

Det kontokravet ledde till en mängd andra problem, med spelare som inte kunde spela spel som de har köpt om deras Facebook-konto förbjöds eller raderades (eller, om inte Facebooks

servrar går ner). De har till och med agerat på otrevliga sätt med utvecklare, vilket gör det otroligt svårt att få appar och spel godkända – eller nästan omöjliga att hitta i fallet med App Lab — och, i vissa fall, rent ut stjäl deras idéer.

Så vad kan ett enkelt namn ändras från Facebook och Oculus till den allomfattande Meta göra? Allt verkar det som.

Tsarens regeringstid

Efter att Facebook förvärvade Oculus 2014 undrade jag om det kunde komma något bra av flytten. När den ursprungliga Oculus Rift CV1 lanserades 2016 förverkligades min rädsla för Facebooks ointresse av att göra VR till ett livskraftigt utrymme. Vid lanseringen var Rift lite mer än en skärm du fäste vid huvudet med förmågan att se dig omkring – en verklighet som förstärktes ytterligare av det faktum att den levererades med en Xbox-kontroller snarare än rörelsekontrollerna för full rörelse i HTC Vive.

Facebook valde att ignorera toxiciteten i sitt eget namn, istället för att plantera det på Oculus-varumärket.

Inte bara det, utan Oculus Store presenterade ett enormt problem för PC VR-entusiaster som bara ville använda sitt headset och spela vilket spel de ville. Vi hade vant oss vid den mycket mer öppna Steam-modellen och om du inte hade ett Oculus-headset, var du förmodligen tvungen att hantera problem eller inkompatibiliteter när du kör moddar som gjorde Oculus-spel spelbara på icke-Oculus hårdvara.

Efter att Oculus Quest lanserades våren 2019 kändes saker och ting äntligen som att de förändrades till det bättre. Rift hade utvecklats avsevärt men ingenting var riktigt så imponerande som ett fristående headset som kunde leverera riktiga rumsupplevelser och full rörelsespårning.

Facebooks drag för att göra Oculus Store till ett exklusivt pris hade börjat bli mer vettigt. Med skräddarsydd hårdvara och en konsol eller smartphoneliknande digitalt leveranssystem kunde Facebook äga varje del av transaktionerna som görs på sin plattform.

Men under den tiden valde Facebook att ignorera toxiciteten i sitt eget namn, istället för att plantera det på Oculus-varumärket. Med varje rörelse injicerade det sig själv längre och längre in i Oculus-användares liv, vilket slutligen kulminerade i kravet att logga in med ett Facebook-konto bara för att använda sig av alla Oculus-headset när Quest 2 lanserades.

Facebook förenade ytterligare sina varumärken genom att inkludera dem under Facebook Reality Labs ungefär samtidigt som Quest 2 lanseras 2020, avslutar transformationen som den hade påbörjat och slutligen absorberade Oculus-varumärket, i helhet.

Eftersom det inte fanns något sätt att separera Oculus från Facebook på någon grundläggande nivå, blev varumärket urvattnat och lika giftigt för många användare som företaget som höll i handväskan. Jag har mer än tillräckligt med vänner som kommer att intyga detta — både entusiastiska VR-spelare och de tillfälligt intresserad av att prova VR — för att berätta att det har påverkat adoptionsfrekvensen åtminstone hos vissa grad.

Förvandling, inte förändring, behövs

Efter tillkännagivandet på Connect 2021 har massor av människor – särskilt entusiaster – diskuterat namnbytet från Oculus till Meta. Oron är att denna handling kommer att radera all mindshare Oculus för närvarande har på marknaden, särskilt eftersom många vanliga konversationer om VR vanligtvis refererar till ordet "Oculus" snarare än "Quest".

Men jag har kommit att känna att Facebook – eller Meta som jag kommer att börja kalla dem härifrån och framåt – är smart att göra det här namnbytet nu. Quest 2 är det mest framgångsrika VR-headsetet genom tiderna, och sålde någonstans i bollplanken med 5 miljoner (eller fler) headset bara under det första året. Det är en bra början, men det är bara det: det här är bara början.

Mainstream-konversation innehåller inte ordet Sony när PlayStation talas, eller Microsoft med Xbox. Quest kommer inte att vara annorlunda.

Med tanke på att det inte finns någon verklig konkurrens om Quest på marknaden för närvarande, är det verkligen ingen oro för att konsumenterna inte kommer att kunna ta reda på det på kort tid.

Namnbytet från Oculus till Meta handlar inte bara om att försöka lägga ett nytt lager färg och kalla det en dag. Snarare, om vi ska lita på Metas Boz och Zuckerbergs ord, är det ett nytt blad som representerar en mer öppen och villig grupp människor att acceptera att de inte kan vara "innehålls-tsarerna" i metaversen, som Oculus Consulting CTO John Carmack så vältaligt uttryckte det i sin Connect 2021 grundton.

Även om det inte finns några tecken på att den nuvarande strukturen för innehållsdistribution förändras – det är Oculus Store för vanliga titlar och App Lab för beta- eller indietitlar — Zuckerberg sa specifikt att Meta kommer att fortsätta att stödja sidladdning och länkning till datorer.

Sideloading är en särskilt stor sak eftersom det är något som de flesta andra konsoler inte erbjuder. Det enda verkliga undantaget är Microsoft med Xbox Series X|S, men du måste starta upp i ett separat utvecklarläge för att köra dessa titlar, medan sidladdade Oculus-titlar kräver en enkel ändring av sortering i din lista över installerade spel.

Flytten till OpenXR och stöd för sidbelastning visar att Meta går från en sluten näve till en öppen handflata.

Tidigare såg vi Oculus flytta till OpenXR-plattformen i det jag kallade sämsta möjliga sätt, med hänvisning till oro från utvecklare över kompatibilitetsproblem. De, tack och lov, rensade bort alla missuppfattningar som fanns i det första tillkännagivandet, och visade att de verkligen var all-in på OpenXR och utvecklade ett mer öppen källkods-ekosystem.

Men App Lab är ett av sätten som Meta har använt för att mildra kritiken kring utvecklarkonton som kräver personlig information, säger Anshel Sag, senioranalytiker på Moor Insights & Strategy. Han fortsätter vidare och säger "som sagt, jag tror att företaget inser att några av de bästa applikationerna kanske aldrig når sin marknad med traditionella medel, ungefär som vi har sett med moddar."

På konsumentsidan tillkännagav de en helt ny molnsparsystem som säkerhetskopieras automatiskt Allt av dina besparingar utan att utvecklare behöver göra något. Det är en skarp kontrast till vissa andra OS-uppdateringar nyligen, vilket kräver att utvecklare gör ändringar bara för att passa in i nya OS-funktioner.

Den sista biten är den största, och den visar att Meta ser ut att vara seriös med förändringarna som den gör. Det är också den enskilt bästa nyheten som kom ur Connect 2021. Snart kommer att använda en Oculus Quest kräver inte längre ett Facebook-konto. Ännu bättre, Meta säger att det kommer att göra det så att spelare kan radera sina Facebook-konton utan att förlora åtkomst till sitt bibliotek.

Vi vet ännu inte vilka typer av konton Meta kommer att tillåta att användas på uppdrag i framtiden, men Faktum kvarstår att den envisa Facebook-policyn från förra året verkar ha skalats tillbaka väsentligt.

Men här är affären: även om detta betyder att du behöver en ny Meta-inloggning för att använda ditt Quest-headset, betyder det att VR-användning är att vara frikopplad från det sociala nätverket, dess policyer och, viktigast av allt, konsekvenserna som följer om ditt konto får förbjudna.

Vem vill tappa tillgången till allt sitt köpta VR-innehåll när de kanske bara har haft en dålig dag och gjort någon förbannad med ett inlägg på Facebook? Ingen, det är vem. Detta borde sätta stopp för det nonsens, och det är precis vad vi har behövt sedan Quest 2 lanserades.

En av grundsatserna för Facebooks förmåga att subventionera Oculus-hårdvara tidigare har varit dess metoder för datainsamling. Facebook och naturligtvis Meta i kraft av att företaget självt aldrig ändrats – bara namnet – samlar in data om sina användare för syftena med riktade annonser och mer ondskefulla syften som beskrivs i många av de enorma juridiska striderna som företaget har genomgått i år ensam.

Sag är fortfarande oroad över att ett avskaffande av Facebook-kontokravet fortfarande kan utgöra sätt för företaget att samla in data. "Jag tycker att det här är ett extremt positivt drag som någon som tycker att Facebook aldrig borde ha haft det krav, men det ändrar inte djupet av datainsamling och användarspårning som ett Meta-konto kan möjligen ha."

Meta slet till och med bort Facebook från Facebook Reality Labs namn, vilket gjorde det helt enkelt "Reality Labs". Utöver det kommer det äntligen att avslöja intäkter siffror från VR-divisionen - en första sedan Oculus förvärvades 2014 - och visar en nivå av förtroende för ett öppnare ekosystem som inte existerade innan.

Är jag för optimistisk? Det är möjligt, och jag vet att alla inte kommer att hålla med mig här, men Oculus behövde några stora förändringar för att komma bort från stigmat från Facebook och det här kan mycket väl vara det bästa sättet att gå till väga. När allt kommer omkring brukar folk inte säga Sony när de pratar om PlayStation. Microsoft hörs inte ofta bredvid Xbox i normala samtal.

Jag tror att Quest också kommer att bli namnet synonymt med VR inom en snar framtid snarare än bara Oculus-namnet, som det är nu. Det är viktigt för Meta att få det här rätt, och att börja med en ny tabell, av olika slag, är rätt drag.