För några år sedan var jag i New York för lanseringen av LG G3. Det var den första telefonen jag hade rört med en Quad HD-skärm och var ganska välbyggd (dock plast) och ganska snabb (men inte den snabbaste) och totalt sett verkade människor ganska nöjda med telefonen. Det året fortsatte företaget att sälja över 10 miljoner av dem, så LG måste ha varit ganska nöjda.
Men i ett rum fylld med andra journalister i New York förklarade medlemmar i LGs ledningsgrupp hur G3 var kulminationen på vad dess lojala kunder ville ha. Att det tog feedback från sina miljontals fans och förvandlade det rådet, så gott det kunde, till en telefon - en som fortsatte att sälja över 10 miljoner enheter.
Den senaste veckan, LG meddelat att dess mobila division förlorade pengar för elfte kvartalet i rad. Dess vice ordförande och VD, Jo Seong-jin, sa i en intervju att "Vi kommer att avslöja nya smartphones när det behövs. Men vi kommer inte att lansera det bara för att andra rivaler gör det. Vi planerar att behålla befintliga modeller längre genom att till exempel avslöja fler variantmodeller av G-serien eller V-serien. "Även om det har ryktats att LG kan skrota så kallade G7, eller hela "G" -namnet helt, säger företaget att det kommer att lansera en efterträdare till G6 "när tiden är rätt." Här är vad en företagsrepresentant berättade
Android Central."Efterföljaren till G6 är enligt schema och det officiella namnet kommer att meddelas när tiden är rätt. Fram till dess är alla rapporter om att beslut fattas om tidpunkten och namnet spekulativa. "
LG är i en bra position för att göra detta, eftersom dess totala verksamhet, trots förluster i mobilutrymmet, blomstrar. Företaget är ledande inom OLED-TV-innovation och hade ett bannerår inom försäljning av apparater. Dess LG Display-verksamhet ökar snabbt, även om hicka ledde till det problematiska Pixel 2 XL.
För oss i Nordamerika, särskilt de som är anpassade till höjder och nedgångar i den snabbt föränderliga mobilindustrin, LGs marknadsandel platå och ljummet kundlojalitet ser ett företag på reträtt, som så många andra, från Nokia till Palm till BlackBerry har gjort tidigare den. Men LG: s verksamhet är mångsidig och robust, och vi ser bara den berömda toppen av isberget; tillbaka i det inhemska Sydkorea har LG enormt inflytande, och som Samsung dominerar ett brett spektrum av industrier, från tillverkning till robotik till autonoma fordon och till och med medicinsk utrustning.
LG har ett bra förhållande med de stora fyra amerikanska transportföretagen, vilket innebär att en nedskärning inte är en dödsstrid.
Det är viktigt att påpeka detta eftersom det hjälper till att förklara varför LG har, trots att man inte lyckats hitta framgång i smarttelefonutrymme, upprätthöll den frigivningskadens två gånger per år som många Android-tillverkare har glidit in sedan 2014 eller så. Smartphones är inte bara potentiella vinstmedel utan hjälteprodukter som för LG, Samsung, Sony och andra vertikalt integrerade företag, konsolidera och fokusera kompetens inom olika områden till en enda punkt. Det antas faktiskt att Sony har aldrig tjänade några pengar på sin smartphoneaffär, men känner att de måste tjäna dem eftersom smarttelefonen är centrum för våra digitala liv. Sony gör också bildsensorerna som går in i nästan alla avancerade smartphones.
Men det här tar oss till idag: LG erkänner nästan underskott - förra året släppte de två av sina bästa telefoner någonsin i G6 och V30, men har inte lyckats flytta nålen ovan 10% marknadsandel i USA. Samtidigt har den kinesiska konkurrensen från Oppo, Vivo och Huawei påverkat sin plats på de asiatiska marknaderna och förstärkt dess behov av att göra det bra i USA
Ironin i allt detta är att LG: s mobilintäkter faktiskt ökar, och att G6 ledde till en 9% ökning av smarttelefonförsäljningen i USA under tredje kvartalet. Men företaget mötte extremt stark konkurrens från Samsung och Apple, och den trenden kommer inte snart att avta. Den amerikanska marknaden håller på att bli en tvåhästkapplöpning och delar sin rikedom mellan Samsung och Apple med mycket lite kvar för även de starkaste tredjeparterna. Huaweis motverkade försök att komma in på den amerikanska marknaden borde vara en lugnande utsättning för LG och andra - det kinesiska företaget är världens nummer tre smartphoneleverantören och hade all avsikt att avlägsna de dominerande spelarna inom kort - men kommer inte i slutändan att förändras något.
Detta sammanhang motiverar något LGs beslut att ompröva hela sin mobilstrategi och sluta åta sig att göra årliga produktuppdateringar. Människor håller på sina telefoner längre, och endast ett litet antal ersätter dem på årsbasis, trots att leasingavtal med operatörer uppmuntrar täta byten.
LG: s utmärkta relation med de fyra stora amerikanska transportföretagen innebär sannolikt att alla förändringar som görs för att frigöra kadens kommer att bli möttes med godkännande och förståelse, och förändringen av strategin kan barmhärtigt innebära kortare tid mellan tillkännagivande och släpp. Men det är osannolikt att det finns något recept för en återuppkomst på den amerikanska marknaden, och LGs senaste kamp förstärker svårigheten att hitta framgång i bra produkter.
Uppdatering 22 januari: Den här artikeln har uppdaterats med kommentarer från LG och för att klargöra att "G" -serien och G6-efterträdaren fortfarande är på väg att släppas.