AT & Ts "5G Evolution" -nätverk är inte ett helt nytt problem

I februari, AT&T meddelade att man skulle lansera något som kallas ett 5G Evolution-nätverk i Austin senare på året. Vid den tiden betalade ingen tillkännagivandet mycket uppmärksamhet eftersom det filtrerades in med ett större, till synes viktigare uttalande: att AT&T rörde sig mot verklig 5G-försök, även i Austin där det har omfattande forskningsanläggningar. Med den förestående härdningen av den officiella 5G-standarden var USA: s näst största trådlösa operatör på väg mot ett uppriktigt godben i nästa generation av trådlösa.

Att flytta från LTE till 5G är som att gå från 1080p till 4K - det är en stor skillnad, men du behöver rätt utrustning för att se den.

Förra veckan, AT&T lanserades sa 5G Evolution-nätverket i Austin, och världen, inklusive oss, tog tag på namngivningen. Men vi borde ha sett detta komma - AT&T gjorde det klart för tre månader sedan att det skulle förfalska idén om 5G för sina egna varumärkesfördelar. Kärnan i förakt mot AT&T var den uppenbara flagransen i dess konventionella brytande, tanken att vad industrin, eller ett standardorgan, beslutar att 3G eller 4G eller 5G måste följas till punkt och pricka av de företag som berömt tjänar miljarder dollar varje år och snedvrider eller överdriver sanning. (AT&T har försvarat sin användning av 5G Evolution-namnet,

säger till FierceWireless att "AT & Ts 5G Evolution lägger grunden för 5G medan standarderna håller på att slutföras.")

När jag först läste att AT&T lanserade ett 5G Evolution-nätverk blev jag lika upparbetad som alla andra (även om jag inte svor i min titel). Jag sa att företaget var det förstöra 5G för resten av branschen, ett riktigt hyperboliskt avstängning som jag, dagar senare, ångrar. AT&T har inte förstört 5G eftersom 5G inte kan förstöras. Det är inte en sak än. 5G är en mishmash av idéer och bästa praxis och befintliga teknologier, som dras av dussintals - troligen hundratals - organisationer som alla har ett intresse av att främja sin mindre beståndsdel mot det enorma spelet styrelse. För att främja brädspelets analogi är huvudproblemet med den hänsynslösa utvecklingen av 5G att ingen väntar på sin tur att spela; alla använder bara resurserna till hands för att flytta fram sina bitar så snabbt som möjligt.

Det är inom detta klimat som AT&T bestämde sig för att göra det första offentliga steget och stod inför det mest ilska som ett resultat. Men här är saken att notera om detta ensidiga drag: det är verkligen inte en stor sak. Och även om AT&T i princip inte borde vilseleda kunder genom att kalla det som fortfarande är ett 4G LTE-baserat nätverk '5G Evolution', så är det inte nästan lika anstötligt som när AT&T redan 2011 slog till vid Verizons tidiga lansering av äkta 4G LTE och bytte namn till sitt avgjort tredje generationens nätverk '4G'.

5G lovar att bli en stor uppgradering över 4G LTE, men det är också ett mycket mer komplext odjur att ta itu med.

Men eftersom skillnaden mellan 720p och 1080p var enorm, och fördelarna uppenbara för blotta ögat, så också var variationen i hastighet mellan "faux-G" och riktig 4G, som, som den är idag, baserad på LTE standard. AT&T och T-Mobile, en fördubbling av HSPA + och DC-HSPA, vilket verkligen var förbättringar jämfört med befintliga 3G-hastigheter, särskilt för nedladdningar, började hänvisa till deras nätverk som 4G-kapabla så att det inte hamnade bakom vad som var en gapande teknisk skillnad mellan Verizon vid tid. Sprint, med sin dömda WiMAX-standard, gjorde detsamma, till stor nackdel.

Men 4G LTE är inte bara snabbare än 3G när det gäller hastighet; det är mer effektivt, med förmågan att driva fler megabit över mycket smalare luftvågor; och det erbjuder betydligt lägre latens, vilket blir allt viktigare när mobilwebben övergår till att konsumera mer video än någonting annat.

5G lovar att bli en stor uppgradering över 4G LTE, men det är också ett mycket mer komplext odjur att ta itu med. Det är mer som att flytta från 1080p till 4K - bättre, men du behöver en mycket större TV för att se skillnaden.

En del av 5G-standarden använder mycket högfrekventa luftvågor som närmar sig samma signaler som används av mikrovågor, som har enorm kapacitet för genomströmning men på grund av fysik inte kan resa långa avstånd. På den andra sidan av spektrumet (bokstavligen) planerar 5G att uppnå svarstider på under ett millisekund för uppdragskritiska tjänster och vara fordonet för Internet of Things-produkter för att skicka miljarder små paket till varandra så att allt, inte bara telefoner och glödlampor, på något sätt är kopplat till Internet. Det är ett enormt, skrämmande och potentiellt samhällsförändrande projekt, men även när de första etapperna i den nya standarden börjar dyka upp i konsumentprodukter i det sista året av detta decennium kommer det fortfarande att ta många år tills 5G tar sin slutliga form, precis som LTE har tagit den bättre delen av detta decennium för att nå mognad.

Samtidigt kommer dock den genomsnittliga smarttelefonanvändaren inte att se stora fördelar när det gäller trådlös hastighet, latens och täckning när de första 5G-kompatibla telefonerna rullar av linjen någon gång under 2019 eller 2020. En del av Qualcomms senaste marknadsföring är att förklara att gigabit LTE, som kan uppnås med sin X16-lösning som finns i Snapdragon 835 (som bara finns i Galaxy S8 just nu), lägger grunden för 5G eftersom det innehåller samma grundläggande OFDM-baserade teknik som så småningom kommer att migrera till nästa generation: MIMO, operatörsaggregering, 256QAM (och högre) och användning av olicensierad spektrum. AT&T berättar att dess 5G Evolution-nätverk använder alla dessa saker; T-Mobile har använt dem sedan september 2016.

Men oavsett vad du kallar dessa prestationer - LTE Advanced Pro, 5G Evolution, 7G Eventuellt - det är osannolikt att helt förändra ditt liv och spränga tankarna på det sätt som att flytta från "faux G" till riktig 4G gjorde för några år sedan.

Under tiden kan du göra narr av AT&T för att ha hoppat på pistolen, men verkligen - och tyvärr - om det inte gjorde det, skulle ett annat företag göra det.