O chefe da música sem fio é, claro, Sonos. Mas não é absolutamente o único jogador no jogo. Há algum tempo que a LG tem o seu sistema Music Flow. E eles são da mesma espécie. Vários alto-falantes podem se comunicar entre si e tocar simultaneamente, todos conectados pelo sistema Wifi da sua casa.
No entanto, o Music Flow tem outro truque na manga - suporte para o protocolo "Cast" do Google. Como em, você pode enviar música para ele da mesma forma que envia música ou vídeo para um Chromecast. (OK, Sonos tem esse mesmo truque, mas apenas para o Google Play Music. Em qualquer caso, estamos falando sobre Music Flow aqui.)
Então, vamos dar uma olhada rápida em um dos alto-falantes mais baratos desta família, o H3.
Na verdade, existem nove alto-falantes na família Music Flow agora. (Se você pode colocá-los onde você mora, é outra questão para outra hora.) Existem quatro barras de som (HS9, HS8, HS7 e HS6) para uso com seu sistema de entretenimento doméstico. Os alto-falantes independentes variam do H7 de 70 watts ao H5 de 50 watts e ao H3 de 30 watts de canal único (que é o que estamos dando uma olhada aqui). Há também o H4 Portable (20 watts com bateria embutida) e uma ponte para amarrar tudo junto, se necessário.
Este é um alto-falante de streaming mais do que capaz, especialmente se você puder obtê-lo à venda.
No que diz respeito ao H3, ele é um grande alto-falante em bloco - cerca de 10 x 12 x 18 cm. É um pouco maior do que o Sonos Play 1, mas o formato em bloco dá uma aparência geral diferente - e sensação, se você estiver na "sensação" dos alto-falantes. Em uma estante de livros ou em fotos, não é nada ruim. Mas na vida real isso se destaca um pouco mais.
Você se conecta ao Music Flow de duas maneiras. Existe a ponte mencionada, que unirá vários alto-falantes. E aí está seu método Bluetooth básico para ir direto do telefone. O que nos interessa aqui é o Google Cast - o protocolo que utilizamos há alguns anos com o Chromecast. O protocolo Cast foi incorporado ao Sonos por um bom tempo também, mas apenas para o Google Play Music. Portanto, mais opções são sempre boas. E, como apontamos em nossa análise do ChromeCast Audio, às vezes você quer algo que se sustente sozinho, ao ar livre, com o mínimo de fios possível. É aí que entra isso.
A configuração é muito simples. Retire o alto-falante da caixa e conecte-o. (Também estou procurando o ângulo certo no próprio plugue.) Você pode conectar via ethernet se quiser ou usar a conexão Wifi incluída.
Você vai precisar do Aplicativo LG Music Flow para começar. O Music Flow tem o recurso Cast há alguns meses, mas meu alto-falante ainda precisava de uma atualização pronta para uso. O aplicativo conectará seu telefone diretamente ao alto-falante até que você forneça sua senha de Wi-Fi - depois disso, ele pode lidar com as coisas por conta própria. Este processo também é onde você verá sua primeira atualização, se de fato precisar de uma. Demorou apenas alguns minutos e então eu estava no meu caminho. Todo o processo é análogo à configuração da Sonos - talvez apenas não tão polido no que diz respeito ao próprio aplicativo.
Não tenho um segundo alto-falante Music Flow, então realmente não usei o aplicativo nesse sentido. (Novamente, esse não era meu objetivo aqui.) Como um alvo de elenco, no entanto, funcionou como esperado. Ative o Google Play Música ou Pocket Casts - qualquer coisa que possa transmitir para um destino do Cast - e você verá o alto-falante Music Flow listado. Ele é o mesmo tipo de alvo que a Sonos mostra - ou seja, não tem o ícone chique do Chromecast Audio. Mas não importa. Ele funciona da mesma forma, até e incluindo ser reconhecido pelo Spotify como um alvo que requer o Spotify Premium se você deseja transmitir. (E nós temos sentimentos sobre isso.)
Quanto à parte realmente importante - como o H3 soa - não é ruim. Talvez não seja tão completo e rico quanto o Sonos (e isso poderia muito bem ser o produto de algum tipo de coisa de software sobre o hardware), mas não é nada ruim. O alto-falante fica bem alto para minhas necessidades - eu o tenho estacionado na cozinha - a música é mais do que adequada para uma audição casual e as notícias e podcasts são nítidos e claros. Não sou louco por controle de volume - há uma roda capacitiva na parte superior, muito parecida com os antigos iPods - mas você sempre pode usar o controle de volume do seu telefone.
O único ponto real para mim aqui é o preço. O H3 custa cerca de US $ 20 ou US $ 30 menos do que o Sonos Play 1. Esse dinheiro extra compra um design melhor, um som ligeiramente melhor, atualizações contínuas - e o mesmo suporte ao Cast. Mas se você está procurando economizar algum dinheiro no geral (e isso faz mais sentido quanto mais você compra), Music Flow parece ser uma alternativa mais do que decente.