Crowdsourced, crowdfunded ZTE Hawkeye, som på i underkant av tre uker bare har samlet inn $ 35 000, har kommet under skudd for tilsynelatende å tro at det potensielle publikummet ville være villig til å gi inn på et mellomstore spesifikasjonsark etter lobbyvirksomhet for at enheten skal være et pie-in-the-sky-prosjekt fra begynnelsen.
Til tross for at to funksjoner - eye-tracking og en selvklebende rygg - vant ut resten av stemmene, er ZTEs naivitet i å ikke forutse tilbakeslag avslører selskapets største feil når det gjelder å forsøke å utvide seg videre til det amerikanske markedet: det kan bare ikke sammenlignes med resten av verden.
"Vi er allerede fjerde når det gjelder markedsandeler [i Nord-Amerika]," sa Jeff Yee, visepresident for teknologipartnerskap og planlegging for ZTE Nord-Amerika, i et intervju med Android Central. "Vi solgte 18 millioner enheter, og mange av dem var ved å koble direkte til forbrukerne."
"Vi har hørt mange negative ting fra forbrukere etter å ha mottatt direkte tilbakemelding. Vi forutsa ærlig talt ikke at dette skulle skje. "
I 2017 tar selskapet sikte på å fortsette den fremdriften, ifølge Yee, ved å "bevege seg på markedet med flaggskip" som folk virkelig bryr seg om. Project CSX, eller Crowd Source X, er ZTEs første forsøk på å appellere demokratisk til et publikum som kumulativt vil ha et siste ord i hvordan en telefon blir.
Men Project CSX, eller Hawkeye i sin ferdige form - en annen tvilsom avgjørelse fra folkemengden - har nesten ikke blitt møtt av et kjøpende publikum som tradisjonelt faller over seg selv for slike ting. De Nextbit Robin, for eksempel, samlet over $ 1,3 millioner tilbake i slutten av 2015 på løftet om en godt designet telefon med noen få gimmicks.
"Hele Hawkeye-prosessen var interaktiv - den var designet for å være den," sa Yee. "Vi var forpliktet til ikke bare å kilde ideen, men også merkevarebygging, materialvalg og farger. Denne informasjonen har vært uvurderlig. "ZTE sendte deretter en unnskyldning for å minimere viktigheten av det som i ettertid var en av enhetens viktigste valg, valg av SoC, tilbud om å endre Snapdragon 625 til en Snapdragon 835 med risiko for å forsinke telefonens utgivelsesdato og øke sin $ 199 betydelig pris.
"Vi har hørt mange negative ting fra forbrukere etter å ha mottatt direkte tilbakemelding. Vi forutsa ærlig talt ikke at dette skulle skje. "Teamet bak CSX tenkte at det kunne lage en enkelt SKU (versjon av telefonen) som ville appellere til et verdensomspennende publikum. Slik slo de seg ned på en enhet som kjørte en lett versjon av Android med et spesifikasjonsark som ikke ville ha vært malplassert i de første månedene av 2016. Men for en telefonforsendelse i slutten av 2017, selv med en prislapp på 199 dollar, er de som leter etter en avansert enhet - en som hadde sitt faktiske innspill i hjertet og sjelen til det ferdige produktet - var det helt sikkert skuffet.
Yee sier at ZTE er mer enn villig til å endre noen av telefonens grunnleggende om det vil føre til økt salg - Kickstarter kampanjen på $ 500.000 har stort sett stoppet til i underkant av $ 40.000 - men han og teamet hans er forpliktet til å bringe telefonen til markedet i noen skjema. "Vi vil definitivt gjøre noen endringer som svar på et flertall. Hvis alle ønsket en Snapdragon 835, ville vi definitivt prøve å få det til. Hvis alle ønsket et avtagbart batteri, ville vi prøve å få det til. "
ZTE har erkjent at Hawkeye Kickstarter-kampanjen ikke fungerer.
Men Yee forstår at det ble gjort feil i den innledende stemmeprosessen som førte til en diffusjon i de faktiske beslutningene som ble tatt. "Utfordringen med å kjøre noen av disse meningsmålingene er at vi får så mye tilbakemelding at det ikke tillater oss å foreta stemmegivning. Hvis vi kunne restrukturere noen av meningsmålingene fra begynnelsen, ville vi ha brutt det ned til mer detaljer: Vil du ha en Snapdragon 625 eller 835. Vil du ha en fingeravtrykkssensor foran eller bak? Vi hadde også kunnet fortelle folk at avgjørelsen din vil ha når du stemmer dette innvirkning på pris. "
Yee erkjenner også at Kickstarter-kampanjen ikke fungerer. "Vi vurderer allerede vår strategi rundt salg av enheten, og Kickstarter var bare ikke det rette stedet å selge denne telefonen på. Vi vurderer plattformen på nytt om hvordan den går ut. "Det er også muligheten for at Hawkeye vil bli kansellert helt, og selv om Yee sier at ZTE er forpliktet til å bringe de to kjerneprinsippene til telefonen - eye-tracking og rear adhesion - på markedet, kan de i stedet integreres i en fremtidig Axon flaggskip.
"Hele denne prosessen har vært en læringserfaring for oss, og fordi det først er en bransje, har vi lært så mye av programmet. Hvis vi velger å gjøre det igjen, vet vi nå hvordan vi skal bryte det ned og lære av vår fortid - og lære av våre feil. "
Yee sier også at han neste gang ville prøve å finne en måte å gi royalty til de som sendte inn ideer. Han sier at noen bemerket hvordan de nektet å avsløre sine prosjekt CSX-forslag fordi ZTE ikke har noen mekanisme for å kompensere enkeltpersoner.