Inne i OnePlus-kameralaboratoriet: Hvordan OnePlus forbedrer telefonens kameraer år etter år

OnePlus har kommet langt de siste fem årene. Selskapet hadde en ydmyk begynnelse - å selge telefonene i begrensede mengder via et invitasjonssystem - men gjennom årene har det forvandlet seg til merkevaren for å slå i verdi flaggskip kategorien. I år går den kinesiske produsenten etter Google og Samsung med OnePlus 7 Pro, den mest ambisiøse enheten ennå.

En av markeringsfunksjonene i OnePlus 7 Pro er det 48MP primære kameraet på baksiden som har et vidvinkelobjektiv og 3x zoomskytespill. Det var mye spenning rundt telefonens kamera dyktighet før lansering, men enheten levde ikke opp til forventningene i testingen vår. Problemet ble ytterligere forverret av det faktum at OnePlus 7 Pro's DxOMark-poengsum på 111 kantet telefonen foran Galaxy S10 + og andre enheter med bedre kameraer.

OnePlus har måttet rulle ut flere oppdateringer til enheten i de mellomliggende ukene, med OxygenOS 9.5.7 som gir merkbare forbedringer av den generelle bildekvaliteten. Teamet som rullet ut løsningene er basert i Taiwan, og er en del av et nytt dedikert kameralaboratorium som er satt opp på OnePlus-kontorer i Taipei.

OnePlus fløy meg ut til Taiwan for å sjekke ut laboratoriet og snakke med teamet her for å få en følelse av hva det prøver å oppnå. Med maskinvare som blir stadig mer commoditized, ser merkevarene til kameraet for å skille telefonene fra hverandre. For Huawei er det den zoomobjektiv på P30 Pro. For Google er det et kamera som fungerer feilaktig i enhver situasjon. OnePlus ønsker nå å kanalisere noe av det samme etos med sitt kameralaboratorium i håp om at det vil tillate selskapet å konkurrere bedre med mer etablerte aktører.

OnePlus-kontoret i Taiwan huser under hundre ansatte, og plassen er full av motivasjonsplakater, bilder tatt med OnePlus-telefoner, og de vanlige utstyrene: et pauserom med bordfotballbord, et snackrom og som.

Kommer til selve kameralaboratoriet, det er mye utstyr som OnePlus er avhengig av for å teste hvitbalanse, eksponering, kontrast og klarhet. Én automatisert test går gjennom forskjellige eksponeringsinnstillinger og i forskjellige lysscenarier for å kalibrere sensoren.

OnePlus bruker flere lysboder - som SpectraLite QC-modellen fra X-Rite - for å få tilgang til fargenøyaktighet under forskjellige lysforhold. Den spesielle modellen ovenfor bruker syv forskjellige lyskilder for å nøyaktig simulere et helt spektrum av lysscenarier.

Laboratoriet inkluderer også en robotarm kombinert med et belysningssystem som kan simulere over tusen belysningsnivåer ved forskjellige fargetemperaturer. Robotarmen er i stand til å skifte mellom alle tre brennvidder, og testen går gjennom flere belysningsnivåer og diagrammer for å ringe inn kameraets fargenøyaktighet. Data fra disse testene sendes til analyse for å finne eventuelle avvik ved en bestemt lysforhold eller brennvidde, og ved å bruke en robotarm fjerner OnePlus i utgangspunktet enhver brukerfeil fra ligningen.

OnePlus bruker tre mannekenehoder som er laget av en gel som er ment å etterligne teksturen til den menneskelige huden. De forskjellige hudtonene på utstillingsdukkene gjør at selskapet kan kalibrere kameraene sine bedre for et bredere utvalg av toner. Det var ikke en mannlig mannequin inkludert i blandingen for å gi en grunnlinje for ansiktshår, så jeg gjorde min del:

OnePlus har også en testbed av enheter som blar gjennom alle fotograferingsmodusene på kameraet, med systemet brukt som en slags utholdenhetstest for å sikre at kameraet holder opp til kontinuerlig bruk. Målet med alle disse automatiserte testene er å kalibrere sensoren slik at det endelige bildet blir naturlig og balansert. Selvfølgelig var dette ikke tilfelle på OnePlus 7 Pro ved lanseringen, men selskapet har klart å tilpasse mange parametere med påfølgende oppdateringer.

OnePlus hadde et mindre bildelaboratorium på hovedkontoret i Shenzhen, men selskapet bestemte seg for å investere i et dedikert enhet med bedre utstyr og både maskinvare- og programvareteam som arbeider ut av en enkelt plassering. Slik ble Taiwan-kameralaboratoriet til, med enheten avsluttet like før lanseringen av OnePlus 7 Pro.

OnePlus's kamerateam består av HTC-veteraner som har vært i bransjen i over et tiår.

Nå er Taiwan et uvanlig sted å sette opp et kameralaboratorium, da OnePlus egentlig ikke har en sterk tilstedeværelse her, men selskapet avslørte at de fleste ingeniører i kamerateamet er HTC veteraner. Simon Liu - sjef for bildebehandling hos OnePlus - ble ansatt fra HTC, og de fleste av hans teamledere byttet også fra den taiwanske produsenten.

OnePlus sa at Lius team hadde jobbet sammen i en bedre del av et tiår hos HTC før de gikk mens selve laboratoriet er nytt og hele teamet i Taiwan er i overkant av 30 personer, har de mye stamtavle i dette område. Og selv om OnePlus er en stor telefonprodusent nå, fortsetter selskapet å fungere som en oppstart: det globale antall ansatte er mindre enn det Samsung bruker i programvareoppdateringsenheten.

Jeg snakket med Zake Zhang, en produktsjef i OnePluss kameralaboratorium, for å bedre forstå selskapets mål med kameralaboratoriet. Zhang sa at OnePlus har sin egen white paper som beskriver filosofien rundt bildekvalitet, hvordan den velger maskinvaresensorer for en bestemt telefon, og hvilken retning den går på programvarealgoritmesiden av tingene. Imaging lab er designet for bedre å lette objektiv testing - som robotarmsystemet simulerer over 1000 lysforhold - og gir dermed mer tid til den subjektive virkelige verden testing.

OnePlus ønsker til slutt å utfordre Google, Huawei og Samsung i denne kategorien.

Videre sammenligner OnePlus telefonene sine med de nyeste flaggskipene i markedet for å få en bedre følelse av hvor den kan gjøre forbedringer. OnePlus har flere subjektive testlaboratorier over hele verden, inkludert Kina, India og Tyskland også. Selskapet har et referansepunkt for hver scene, med målet å skape et balansert bilde som ikke overmetter farger for mye. I hovedsak vil OnePlus at kameraet skal komme til et punkt der du vil være trygg på å ta bilder i alle lysforhold.

Mye av det kommer ned på å velge riktig maskinvare. Fram til i april involverte avgjørelsen to forskjellige enheter - sensorene hadde ansvaret for produktteamet, og programvareinnstillingen ble gjort av bildeteamet. Begge lagene stiller sine krav og finner ut hvilke sensorer som gir mest mening. Fra mai og utover ble både maskinvare- og programvareteamene samlet for å lage et kamerateam som gjør slike beslutninger mer strømlinjeformet i fremtiden.

Når det gjelder 48MP kameramodul, sier OnePlus at den ble avsluttet på IMX 586 for detaljene som tilbys og faktum at sensoren kan brukes til å produsere 12 MP-bilder, noe som skaper den ideelle balansen for mest belysning forhold. Zhang snakket også om hvordan OnePlus håndterer HDR, og sa at den nåværende implementeringen er sentrert rundt å slå sammen flere rammer sammen.

Fremover vil beregningsfotografering spille en større rolle, og OnePlus sier at de utforsker det alternativet i sin søken etter å produsere et naturlig og balansert bilde. Et annet fokusområde er å tilpasse bildekalibreringen for forskjellige regioner, og mens OnePlus sier at ressursene er for begrenset til å gjøre det akkurat nå, vil det endre seg i de kommende årene.

OnePlus er også sterkt avhengig av tilbakemeldinger fra samfunnet, som det ble påpekt flere ganger under mitt besøk til kameralaboratoriet. De fleste av løsningene som ble inkludert i oppdateringen 9.5.7 var basert på forslag og tilbakemeldinger OnePlus mottok fra sitt (ofte vokale) samfunn. Med det for øyeblikket lanserte selskapet en annen oppdatering (9.5.8) tidligere i uken som introduserte ytterligere tilpasninger av kameraet, så vel som de vanlige feilrettinger.

Merket inkorporerer også tilbakemeldinger fra brukere for å drive nye funksjoner, og sier at det vil rulle ut portrettmodus for vidvinkelobjektivet senere i år. Du kan også ta video ved hjelp av vidvinkelobjektivet med den kommende oppdateringen.

Så hva betyr alt dette for brukerne? OnePlus 7 Pro er allerede mye bedre til å ta bilder enn den var ved lanseringen, og selskapet sier at den vil lansere ytterligere forbedringer og nye funksjoner i løpet av året. Det langsiktige målet for OnePlus er å kunne utfordre Google, Huawei og Samsung i denne kategorien, og kameralaboratoriet er bare det første trinnet i å nå det målet.