Med Pixelbook på vei, er Chrome OS klar til å være et nettbrett-OS?

Når Google viser frem sine nye produkter 4. oktober, en av dem vil være Pixelbook, det siste i Chromebook Pixel-serien.

Pixelbook har mye til felles med det forrige Chromebook som kom direkte fra Google, med en høy prislapp og et spesifikasjonsark å matche, men Pixelbook vil vise frem to nyeste forbedringer av Chrome OS med pekestøtte og et hengsel som gjør det mulig å konvertere bruk som en tablett. Ingen av disse tingene er nye (konvertible bærbare design har vært en Windows-stift i evigheter), men begge er nye for Google.

Å inkludere disse funksjonene i Chrome og sette dem på en rimelig Chromebook rettet rett mot utviklere og entusiaster betyr Google egentlig ønsker at de skal bli en naturlig del av Chromebook-opplevelsen, og til slutt en del av nettopplevelsen. Så vi må spørre, er Chrome endelig klar til å erstatte nettbrettet ditt?

Svaret er en blandet pose. Det virker som svar alltid er slik. Og Google må gå foran med et godt eksempel, for så å få alle andre ombord.

Chromebook Plus

Vi har allerede Chromebook med Pixelbook-funksjonene. Starter med Acer Chromebook R13, de fleste hver nye Chromebook er bygget med støtte for nettbrettmodus, og berøring har tett integrasjon med operativsystemet. Samsung jobbet direkte med Google for å bygge pennestøtte i Chrome, og det debuterte med Chromebook Pro og Plus modeller. Og selv om det ikke er en ny ting, har Chromebook Plus også en hengslet design med en lys, høyoppløselig skjerm som er like god som Googles tilbud. Fordi Chrome OS stort sett er det samme på alle modeller, kan vi se på Plus for å se hvor Chrome utmerker seg ved å være berøringsvennlig, samt hvor den mislykkes.

Chromebook Plus er også den Chromebook de fleste av oss burde kjøpe, men det er en annen artikkel.

Mer: Den beste Chromebooken du kan kjøpe

Utenfor en tidlig feil som ville drepe berøringsskjermen og kreve omstart (fast), støttes maskinvaren som trengs for berøring i Chrome OS. De fleste Chromebook-er som selges i dag, har en berøringsskjerm, og det er en håndfull bevegelser støttes i hele operativsystemet. Selv om det alltid er rom for forbedringer, har Chrome god støtte for maskinvaren som selskaper trenger å bruke hvis de vil ha en flott berøringsskjerm. Vi har til og med Chromebook, som den nye Acer Chromebook Spin 11 med Wacom-støtte.

På programvaresiden fungerer alt også. Chromebooks som Chromebook Plus som er bygd med nettbrettmodus inkludert, har et skjermtastatur med sveiping for å skrive, håndskriftinngang og innebygd tale til tekst. Men vi trenger å være i stand til å gjøre mer enn bare å skrive. Selv om operativsystemet i seg selv fungerer bra i et berøringsoppsett, er applikasjonsstøtten fortsatt viktig. Og det er her vi ser noen problemer.

Samsung Chromebook Plus vs. Pro: Forskjellene og hva bør du kjøpe?

App støtte

Vi må begynne med nettleseren. Naturligvis er det den samme Chrome-nettleseren du kan bruke på en hvilken som helst annen bærbar datamaskin. Det er noen endringer som gjør at den fungerer mye bedre enn Chrome for Windows eller Mac, men grensesnittet er nøyaktig det samme. Og det er ikke bra. Du kan berøre skjermen for å gjøre hva som helst, så det handler ikke om å ikke ha berøringsstøtte. To ting gjør det til en mindre enn perfekt opplevelse: den ble ikke designet med tanke på berøring, og berøringsmålene er ikke perfekte.

Operativsystemet har god støtte for berøring, men applikasjonene trenger litt arbeid.

Det er enkelt å bruke Chrome med styreflate og tastatur fordi folk som skrev programvaren hadde det i tankene mens de utformet ting. Å bruke styreflaten til å gjøre ting som å dra og slippe eller multivalg for filer er enkelt. Og det er noe de fleste er vant til å gjøre fordi nesten alle programvarene du bruker på en hvilken som helst bærbar datamaskin, ble designet på samme måte. Ikke å være super berøringsvennlig er ikke bare en Chromebook-ting. Brukerinngang, spesielt på en stor skjerm, er veldig annerledes når du holder en Chromebook som et nettbrett og bruker fingeren i stedet for styreflaten og tastaturet. Og portering over Chrome-nettleseren bygget for Android eller iOS er ikke en løsning fordi de ikke er bygget for storskjerm.

For å fikse dette vil det kreve seriøs geststøtte. Ting som langt trykk + sveip for å åpne innstillinger eller flerfingerbevegelser for sidnavigasjon, vil gi en bedre opplevelse uten å miste det kjente oppsettet. Vi har sett Google legge ned mye arbeid på tastaturet siden Chromebook Plus ble utgitt, og vi håper de vil fortsette å finne måter å gjøre Chrome mer berøringsvennlig.

Materialdesignoppdateringen for innstillingsmenyen ga også utmerket berøringsoptimalisering. Mer av det takk, Google.

En del av det ville være å gjøre justeringer for berøringsmålene. Noen trenger utvidet, andre må legges til, og noen trenger litt mer plass mellom dem. Med en 10-tommers skjerm eller større er det god plass til å gjøre disse justeringene. Vi har allerede sett noen endringer i innstillingene, der det ble lagt til mer plass mellom oppføringene og en stort berøringsmål på rullegardinpilen for å utvide en overskrift ble lagt til som en del av en Material Design Oppdater. Å være berøringsvennlig var ikke det vi la merke til først fordi oppsettet var gjort bra, og ting ser ikke ut av sted. Google må finne en måte å gi et lignende design for resten av appgrensesnittet uten å gjøre store endringer som forstyrrer det vi er vant til. Det er tøft, men nødvendig.

Chrome og alle de innfødte Chrome-appene fungerer med berøring, og de fleste har ingen alvorlige problemer. Jeg hevder ikke noe annet. Men Google er på samme sted Microsoft var for flere år siden da berøringsskjermer på Windows bærbare datamaskiner ble populære, og må jobbe for å optimalisere ikke bare OS-grensesnittet, men også de innfødte appene.

Android-apper

Android-apper er bygget for berøringsinngang, men de utgjør det største problemet. Ikke fordi det er noen grunnleggende forskjeller mellom berøringsinngang på en Chromebook eller telefonen din, men på grunn av størrelsesforskjellene og avhengigheten til andre utviklere for å fikse alt.

Nesten alle Android-apper fungerer på en Chromebook. Du finner en app for å gjøre mest hva du vil gjøre, men du må kanskje prøve noen forskjellige for å finne appen som gjør det slik du vil på en større skjerm. Google har litt arbeid å gjøre her, og Android Oreos nye støtte for flere vinduer og bilde-i-bilde må finne veien til Chrome ASAP. Men det er mange apper som ikke er bra på Chromebooken din, og god støtte for flere vinduer kan ikke endre det.

Dette er Chromebook-enhetene som har støtte for Google Play

Android er i stand til å endre størrelse på et vindu til uendelig, men skrive en app med et visst utseende både i liten skjermmodus (telefon) og storskjermmodus (nettbrett, TV eller Chromebook) betyr dobbelt så stor arbeid. Når du endrer størrelsen på en typisk Android-app fra den lille utsikten til en større, sitter du igjen med mye bortkastet hvit plass når ting rett og slett strekker seg ut. Det er flott at nesten alle apper i Google Play kan strekke ut, da det ikke påvirker hvordan de jobber eller hva de gjør, men det ser dårlig ut og kan være vanskeligere å navigere.

Apper må gjøre mer enn bare å jobbe, ellers bruker vi dem ikke.

Det er apper som takler overgangen helt fint. Googles egen Gmail-app er et godt eksempel, og det store skjermgrensesnittet vi ser på et nettbrett eller Chromebook har flere ruter og er fylt med informasjon, men føles ikke rotete eller forvirrende. YouTube-appen for Android TV er et annet godt eksempel, bare tatt til det ekstreme. Googles "sofa" -grensesnitt gjør YouTube enkel å bruke på selv den største TV-en. Men det er Google-apper, og det betaler folk å designe og bygge disse store skjermgrensesnittene. Tredjepartsutviklere har lite økonomisk insentiv til å gå tilbake og redesigne appene sine, og hvis Google bare tillot deg å installere apper designet for storskjerm som Apple gjør for iPads i App Store ville det være veldig slanke valg på Google Play.

Dette er ikke en ny ting. Vi har snakket om det siden originalene Samsung Galaxy Tab og Motorola Xoom. Det betyr bare enda mer på en Chromebook fordi de er tyngre og å holde en som en nettbrett er litt mer tungvint. Små apper på en 2K-skjerm med ultrahøy oppløsning gir en dårlig berøringsopplevelse. For appene som vil endre størrelse på en Chromebook, sitter du igjen med et grensesnitt der alt er på kanten av vinduet mens sentrum er blott.

Det er en brukervennlig ting: Chromebook-er gir en klumpete og tung nettbrett.

Jeg prøver ikke å være negativ her. Jeg har pensjonert Pixel C og bruker den Lenovos Flex 11 eller Acer R13 for alle nettbrettbehovene mine. Jeg står overfor de samme problemene som min kone, som fremdeles elsker henne Galaxy Tab S2, men de er mindre av et problem på en veldig tynn og veldig lett nettbrett enn de er på en foldet bærbar PC med et tastatur på baksiden. En ekte todelt konvertibel som Microsofts Surface kan gi en bedre opplevelse her, men Google må fortsatt gjøre noe hvis de vil at en Chromebook skal erstatte nettbrettet.

Her er å håpe at det er akkurat det det gjør.