Facebook Portal [Review]: Min nye favorittvei til videochat

Har en smart skjerm i ditt hjem betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker. Noen liker å ha en fin tilkoblet digital fotoramme som også av og til svarer på spørsmål og styrer smart home tech. Andre liker å bruke disse skjermene som et helt nav, med informasjon for hver person i huset og slags misjonskontroll for musikk i hele huset.

Meg? Jeg liker å ha disse skjermene på kjøkkenet, der de kan være en TV og en oppskriftsbok og en podcastleveringsmekanisme når jeg trenger dem uten å berøre telefonen min. En ting jeg ikke forventet var en måte å bruke disse høyttalerne som en telefon, som både Google Home og Amazon Echo-produkter tillater. Men nå, takket være Facebook, vil jeg nå rømme telefonsamtaler i bytte mot videochatt. Fordi jeg for første gang noensinne fant et videochat-system som ikke er noe å gjøre.

Portal fra Facebook Hva jeg liker

Som de fleste smarte skjermer fungerer Facebook Portal som en flott tilkoblet fotoramme når du ikke bruker den. Men i motsetning til andre smarte skjermer, har du tilgang til Facebook-bildebiblioteket ditt. Dette er gode nyheter for folk som organiserer Facebook-bildene sine i mapper, men litt klønete for folk som automatisk dumper alt i Mobile Uploads-mappen som standard. Hvert bilde tilbyr teksten du tilknyttet det når du deler til Facebook, noe som er en fin touch. Hvis du ikke er en stor Google Foto-bruker, er dette sannsynligvis den best tilkoblede fotorammen du kan kjøpe.

Med en portal har du tilgang til en massiv brukerbase, de andre smarte skjermene har rett og slett ikke muligheten til å replikere. Facebook Messenger er allestedsnærværende, og noe nesten alle jeg kjenner har tilgang til, selv om de ikke bruker det veldig ofte. Sammenlignet med Amazon og Google video chat-tjenester er Facebook Messenger en global juggernaut. Og de første dagene jeg brukte Portal, fant jeg meg selv å bruke Messenger mye mer bare fordi det nå var merkbart mer praktisk å gjøre det.

Mer enn noe annet, er Portal en demonstrasjon av hvor avansert Facebook Messenger videochatsystemet er.

Portal inkluderer en Home and Away-funksjon, som automatisk dirigerer samtaler via Messenger til fra telefonen din til Portal hvis den vet at du er i nærheten av den. Dette krever at Facebook Messenger får tilgang til posisjonen din, men det er en opt-in-funksjon som er et fint skritt fremover for Facebook og personvern. Og det fungerer: så snart jeg ringte hjem, hvis noen ringte meg på Facebook Messenger, ville portalen ringe i stedet for telefonen min. Dette betydde at jeg kunne si "Hei Portal, svar" for å koble til samtalen hvis jeg tilfeldigvis var håndleddet dypt i en kjøttdeig jeg laget, noe du ikke kan gjøre via Messenger på telefonen din. Å legge på en samtale krever en lignende talekommando, men alt fungerte nøyaktig som annonsert hver gang.

Videosamtaler på en smart skjerm er ikke nye, men programvaren Facebook distribuerer her er bemerkelsesverdig. Portalen låser seg på ansiktet mitt og zoomer inn, følger meg deretter rundt i rommet mens jeg gjør ting. Portalen min ble satt opp i hjørnet av kjøkkenet mitt, slik at den vidvinklede fiskeøyelinsen på forsiden av Portal kunne se hele rommet. Dette betyr uansett hvor jeg er på kjøkkenet mitt, Portal kunne zoome inn på meg som om jeg sto rett foran det. Videoen beveger seg sakte og bevisst, slik at den ikke blir for skurrende for personen i den andre enden av samtalen, og det hele gjøres gjennom programvare. Det er ingen bevegelige deler på dette kameraet, noe som er utrolig.

Denne programvaren for ansiktssporing egner seg til flere andre funksjoner i kameraet, hver imponerende på sin egen måte. Det ville ikke være et Facebook-kamera uten augmented reality-briller og masker å leke med, og selv om utvalget ikke er like komplett som den faktiske Facebook-appen, er det noen morsomme alternativer. Hvis flere personer er i synsfeltet, kan du velge hvilken Portal som følger eller bare la den følge den som er fysisk nærmere Portal. Da det følger denne personen, jobber mikrofonene med å redusere de andre lydene i rommet. Jeg hadde en panne med bacon som sydet rett ved siden av Portal ved to separate anledninger, og personen på den andre siden av samtalen kunne ikke høre det i det hele tatt over stemmen min, selv om det var ganske forbanna høyt.

Merkelig, favorittfunksjonen min kombinerer all denne kule teknologien for en barnevennlig historiefunksjon for leggetid. Facebook Portal har fire noveller bakt inn akkurat nå, og når du velger en person på den andre slutten av samtalen blir behandlet på et lite teater hvor du fremfører historien med lydeffekter og ansiktsmasker. Ordene til historien dukker opp på Portal, og mens du leser dem høyt, hjelper animasjonene rundt ansiktet til å fortelle historien. Jeg kunne gå rundt i rommet og fortelle denne historien, og personen i den andre enden fikk likevel hele opplevelsen. Bare fra et teknisk perspektiv var det utrolig å se hvor jevnt alt kom sammen. Mer enn noe annet, er Portal en demonstrasjon av hvor avansert Facebook Messenger videochatsystemet er sammenlignet med konkurransen akkurat nå.

Portal fra Facebook Det jeg ikke liker

Mens fronten på denne smarte skjermen stort sett er glass som er ganske enkel å rengjøre, er ikke høyttalergitteret rett under skjermen. Jeg sprutet litt Korma på Facebook-portalen min den første dagen jeg brukte den, og tre dager med å prøve å rense den ut av disse små høyttalerhullene viste seg ikke å lykkes. Denne typen ting er sannsynligvis mindre åpenbar på den matte svarte versjonen, men denne hvite modellen fanger omtrent alt og lar deg ønske å rengjøre den hele tiden.

Så bra som Facebook Portal er å være en videochattboks, det er akkurat så ikke bra det er å være en smart skjerm. Du sier "Hey Portal" for å få tilgang til en håndfull Facebook-spesifikke funksjoner, men alt annet bruker Alexa og krever et eget sett med talekommandoer. Denne versjonen av Alexa er ikke så komplett som det du finner på en Amazon Echo Show, inkludert videochatt mellom Portal og andre videoaktiverte Alexa-systemer.

Alternativene for videostreaming på Facebook Portal er ikke dårlige, men det er en merkelig blanding. Portalen leveres med Facebook Watch, YouTube via nettet, Newsy og Food Network. Det er et Portal App-bibliotek der du kan installere flere apper i fremtiden, men ingenting av det kommer virkelig sammen så rent som det gjør på Google Home Hub eller Amazon Echo Show. Du kan egentlig ikke be Portal om å se en bestemt episode av et show, for eksempel. UI for denne delen av opplevelsen er veldig fingerfokusert, noe som er uheldig gitt hvor gode mikrofonene er.

Det er nesten som de smarte skjermfunksjonene var en ettertanke, noe Facebook fortsatt bygde ved lanseringen.

Jeg bor med flere personer med sine egne Facebook-kontoer, men Portal støtter ikke flere kontoer eller stemmespesifikk datatilgang, så jeg er den eneste personen som kan bruke Portal til å snakke med venner. Dette er et enormt tilsyn når du vurderer at en av de største salgsargumentene til denne enheten er å forstå at omtrent alle du kjenner har en Facebook-konto, og en jeg håper blir adressert snart.

Portal tilbyr flere lydstrømmealternativer, men høyttaleren på Portal er ikke spesielt godt innstilt på musikk. Det er flott for muntlige samtaler, men musikk gjennom Portal er ganske middelmådig. Og Portal kan ikke koble til andre smarte høyttalere akkurat nå, så du får bare denne musikken akkurat der du er. Det er greit for et mindre rom, men konkurransen har økosystemer for hele hjemmet for musikk, og det er en stor fordel.

Og egentlig, det er min overordnede oppfatning av Facebook Portal som en smart skjerm. Det er... fint. Det er ingenting om denne delen av opplevelsen den gjør spesielt bra, men du kan få de fleste funksjonene du ser fremtredende vises på konkurransen hvis du leter. Det er nesten som de smarte skjermfunksjonene var en ettertanke, noe Facebook fortsatt bygde ved lanseringen.

Men hva med personvern?

Facebook har ikke manglet veldig alvorlige personvernproblemer det siste året, og som bruker har jeg gjort det følte aldri at Facebook adresserte dem på en måte som overbeviste meg om at historien ikke vil gjenta seg selv. Men selv om jeg ser på Facebook Portal gjennom objektivet, er jeg ikke bekymret for maskinvaren som hører på meg når jeg ikke vil ha det. Kameraet og mikrofonen kan deaktiveres med en knapp, og det lyser sterkt rødt for å fortelle deg at det ikke hører deg. Facebook inkluderte et separat fysisk kameradeksel hvis det ikke er nok for deg. Hver del av Facebook som har tilgang til dataene dine, er en opt-in-opplevelse gjennom Portal, og siden det meste av talekommandoer dine går gjennom Alexa, det er ikke slik at Portal kan slurpe opp alle talekommandoer for reklame.

Når det er sagt, har Facebook til hensikt å bruke Portal som en reklameplattform. Det er uklart hvilken form det vil ta fordi den ikke er aktiv akkurat nå. Men det er ikke vanskelig å forestille seg annonser i Facebook Watch og annonser som vises i den digitale fotorammen mellom bildene dine. Igjen, ikke noe vi ser akkurat nå, men noe Facebook allerede har sagt at de vil gjøre, og noe jeg kan forestille meg, vil gjøre meg sur på denne opplevelsen ganske raskt.

Facebook Portal har tilgang til nøyaktig så mye data som du lar det, noe som er det samme du kan si om Amazon og Google når det gjelder smarte skjermer. For øyeblikket er jeg ikke mer eller mindre bekymret for et personvernbrudd gjennom Portal enn jeg er Amazon Echo Show.

Skal du kjøpe den? Hvis du liker Facebook Messenger, ja

Jeg kan ikke understreke nok hvor god Facebook Messenger gjennom Portal egentlig er. Det sier virkelig mye om hvor avansert Facebook Camera er, eller kan være veldig snart. Hvis du bruker Facebook til videochat mye, er dette et flott system. Og hvis du ikke virkelig selges på ideen om videochat, foreslår jeg at du prøver dette i en butikk. Og avtalen de fleste elektronikkbutikker har akkurat nå er to mindre portaler for $ 300, noe som er ganske bra hvis du også vil ha noen andre i livet ditt.

3.5ut av 5

Men hvis du ikke bruker Facebook Messenger, og bare leter etter en flott smart skjerm, er dette ikke det du vil ha. Og det er ikke klart at Facebook kommer til å kunne fikse noen av de større problemene med musikk og apper raskt nok til å rettferdiggjøre å plukke opp når som helst snart.

• Se på Amazon
• $ 175 på Walmart