Watch Dogs: Legion preview - Både rettidig kommentar og escapist-fantasi

Kilde: Ubisoft

Gjennom mine fire timer med Watch Dogs: Legion kjørte jeg på noen veldig forskjellige, diametralt motsatte møter. I en seksjon rekrutterte jeg en slags futuristisk birøkter i en dristig, støtsikker drakt og løsnet en sverm av robotbier på mine fiender. Demoisten min og jeg fortsatte å rope "BIER" hver gang noen begynte å skyte på meg.

I en annen del av spillet løp jeg nedover en gate da jeg kom over en kamp mellom en tilfeldig borger og en offiser i den private militariserte politistyrken. Jeg rundet hjørnet, og innbyggeren kalte offiseren grovt for en "fascist". Så begynte offiseren å slå ham. Jeg tenkte å støte inn siden dette tydelig krysset en problematisk linje, men jeg tenkte på et enda tidligere møte jeg hadde der en offiser trakasserte en uskyldig borger i London. Jeg slo offiseren, men så ringte de forsterkninger. Jeg brukte de neste 10 minuttene på å ikke bli skutt ned av mennesker med våpen eller droner.

Siden kjernen i Watch Dogs: Legion er at enhver NPC kan samhandles, må du hele tiden velge om du vil prøve å rekruttere en tilfeldig person på gaten, blande deg inn under en konflikt eller ikke gjøre noen av dem. Nesten alt du gjør har også konsekvenser, men ikke nødvendigvis langvarige. Det er ingen riktig måte å gå om spillet. Du kan teknisk sett bruke mye tid på å ri rundt på en scooter gjennom den enorme gjengivelsen av London, krasjer inn i mennesker og bygninger, men i kjernen handler Watch Dogs: Legion om ditt brede utvalg av valg.

Dette er imidlertid enten til sin fordel eller til skade. På den ene siden er Watch Dogs: Legion et spill du kan gå deg vill i. Du kan bruke timer på å unngå hovedoppdraget og gå rundt og gjøre oppdrag for folk. På den annen side gir det rom for mange motstridende toner. Spillet kan være både lystig og tungt, altfor ekte med tanke på verdens tilstand akkurat nå i 2020. Det hevder begge at spilleren skal forholde seg til problemer og flykte fra dem.

Siden dette ikke er fullstendig, er det vanskelig å si hvordan alt dette rister ut. Er prosessgenerasjonen nok til å få spillet til å skille seg ut, kommer det oktober. 29 utgivelsesdato? Kommer de konkurrerende tonene mellom sci-fi-absurditet og politisk kommentar fra det virkelige liv (enten Ubisoft vil innrømme det eller ikke) å smelte sammen?

Kilde: Ubisoft

Spillet begynner med et lineært opplæringsnivå der du spiller DedSec-offiser Dalton Wolfe, en spion som er tydelig inspirert av James Bond, på et oppdrag under parlamentet for å deaktivere noen bomber. Dessverre går alt galt når du innser at det er flere bomber over hele byen. Et gigantisk holografisk hode dukker opp og sier at det er "tid for en hard reset", detonerer eksplosivene. Det er da du innser at DedSec blir innrammet, men formålet er ukjent.

Det er mennesker som lever sine normale liv, men mye lider.

På slutten av alt er Dalton død og DedSec er under angrep. Spilleren blir deretter behandlet på en montasje som viser hvordan verden (eller i det minste London) kommer under kontroll av Albion, et privat militærfirma kontrollert av Nigel Cass. Droner skyer himmelen over London, det er automatiserte sjekkpunkter i hele byen, og automatisering erstatter jobber, og ansporer til protester. Nyhetssendere snakker om hvordan konspirasjonsteorier på internett sier at DedSec ble innrammet i angrepet, men nyhetsorganisasjonen kan ikke bekrefte det, så det må ikke være sant.

Når du begynner din søken etter å rekruttere så mange mennesker du kan til DedSec (du vil gyte som et tilfeldig tegn som er en del av organisasjonen. Jeg var en hitkvinne ved navn Lula), du skjønner at det er mye foregår inne i byen. Du lærer om det gjennom å samhandle med miljøet ditt og NPCene, gå rundt og utforske så mye du kan.

Det er mennesker som lever sine normale liv, men mye lider på grunn av et hvilket som helst antall krefter. Du går forbi noen mennesker som protesterer fremmedfrykt, mens noen du møter har mistet jobben på grunn av automatisering. En Albion-offiser jeg prøvde å rekruttere, forteller meg at hans venn har en sjelden blodsykdom og ikke kan få behandling fordi legen fortsetter å øke prisene på medisinen. En hacker jeg kom i kontakt med hadde stengt hull i sykehusets system for å stoppe en ring med organhandel. Den nevnte birøkteren ville ikke at hans bieteknologi skulle bli stjålet for militære formål.

Kilde: Ubisoft

Så er det hovedfortellingen, som følger DedSec prøver å finne ut hvorfor de ble innrammet og hva Nigel Cass holder på med. Mens jeg brukte mesteparten av tiden på å plukke opp sidemisjoner, gjorde jeg ett kjernemisjon som involverte infiltrere et møte mellom Cass og høytstående tjenestemenn i hele byen, inkludert politiet kommisjonær. Det er her du finner ut at Cass jobber seg mot en Minority Report-stil fremtid der droner kan stoppe voldelige forbrytelser før de blir begått.

Watch Dogs: Legion er da en historie om at normale mennesker (noen med interessante ferdigheter) slår seg sammen for å ta ned en mye større makt, selv om det ser ut til å være mange forskjellige i spill. Den som er kjernen i spillet er selvfølgelig Albion, som er et privatisert selskap som på en eller annen måte klarte å avskaffe politiet og få myndighetskontroll. Imidlertid kommer andre problemer fra kjøkkenvasken - rasisme, fremmedfrykt, arbeidsledighet, sexisme, politiets brutalitet, hjemløshet og alt annet du kan tenke deg. Det er rart å prøve å forene den grunnleggende konflikten i spillet med ideen om at samfunnet er ødelagt på alle nivåer. Det er flere områder som trenger reform i den virkelige verden, men det tar fra den sentrale skurken og systemet og føles ufokusert.

Det er også vanskelig å se elementene som vises og tenke på striden som foregår inne i Ubisoft nylig. Ledere blir tvunget ut etter at noen forferdelige beskyldninger har kommet frem om dem, og anekdoter om hvordan selskapet angivelig beskyttet overgripere og bidro til en giftig arbeidsplasskultur, er over hele internett. Ubisoft har sagt at det er det arbeider med en systemisk endring, og mange mennesker har jobbet med dette spillet, men det er rart om dette er det rette studioet til å gå om et spill med så komplekse temaer.

Watch Dogs: Legion gameplay - velg din fighter

Kilde: Ubisoft

Som jeg tidligere har nevnt, er det mye å gjøre i Watch Dogs: Legion. I min fire-timers demo føler jeg at jeg knapt riper i overflaten. Jeg tilbrakte mesteparten av tiden min på rekruttering, og samlet egentlig folk jeg finner på gaten til DedSec ved å gjøre oppdrag for dem.

Du har en spesiell mobiltelefon som lar deg skanne folk du kommer over, som viser navn, yrker og vanligvis et par andre fakta. Da kan du se om de vil være viktige eller hjelpe DedSec på noen måte. Noen mennesker har ikke en ferdighet i det hele tatt, som kjendisen hvis eneste funksjon er at han kjennes gjenkjennelig umiddelbart, men noen er umiddelbart tiltalende. Det er bygningsarbeideren som ikke bare kan komme seg inn i konstruksjonssoner, men også kan tilkalle en drone når de vil, som de kan hoppe på og bruke for å komme til vanskelig tilgjengelige steder. Noen ganger vil spillet, i form av den snarky AI Bagely, gi deg ideer om hva slags mennesker DedSec trenger. For eksempel ba han meg på et tidspunkt å finne en advokat (en dommer i Storbritannia) slik at noen fangede DedSec-medlemmer sitter i fengsel i kortere perioder. Å ha en ambulansepersonell på teamet ditt hjelper i medisinske situasjoner og gir deg tilgang til en fluktambulanse (hvis du trenger det).

Ser du, det er lite permadeath i Watch Dogs: Legion. Hvis karakteren du bruker blir skutt og går ned, "dør" de ikke, men går i fengsel og blir utilgjengelig å bruke (selv om skanneren min fortalte meg med en person at permadeath potensielt var tilgjengelig). Dette kan være irriterende hvis det skjer midt i et oppdrag, men heldigvis gyter det neste DedSec-medlemmet du velger, ikke så langt utenfor stedet du befinner deg, så det er ikke mye backtracking.

De fleste har samme sett med ferdigheter: Du kan kromme bak veggene, skyte en pistol, hacke (selvfølgelig) og delta i hånd-til-hånd-kamp. Imidlertid kan en person være bedre på noen områder enn andre, eller ha tilgang til en unik ferdighet. Eldre NPC-er har for eksempel problemer med å kaste seg bak veggene. Noen mennesker har også tilgang til en fjernstyrt mekanisk edderkopp som de kan bruke til å snike seg rundt et område eller gjøre noe hacking. Dette legger til et strategisk element for hvert møte, siden du kan bytte rundt hvilket medlem du bruker, avhengig av hvor du er og hva du trenger.

En åpen verden som virkelig føles som den

Kilde: Ubisoft

Omfanget av den åpne verdensinnstillingen her er imponerende, og det gir virkelig spilleren følelsen av at de kan gå hvor som helst og gjøre omtrent hva som helst. Siden gimmikken i sentrum av spillet er den prosessuelle naturen til alle NPC-ene, som igjen gir verden illusjon av entropi, så kan du si at Watch Dogs: Legion har lyktes i å skape en verden som føles både tilfeldig og ekspansiv.

Den åpne verden gir spilleren følelsen av at de kan gå hvor som helst og gjøre omtrent hva som helst.

London føles virkelig viltvoksende. Etter å ha spilt i fire timer var det mange områder jeg ikke kom i nærheten av å slå. Først prøvde jeg å gå overalt, noe som er mulig for de første oppdragene, men snart innser du at du trenger å reise til forskjellige områder hvis du vil rekruttere noen. Det er flere reisemåter; du kan stjele et hvilket som helst antall kjøretøy (biler, lastebiler, scootere osv.) og krasje deg over byen, eller du kan ta undergrunnsbane, som er dette spillets versjon av rask reise (og som den faktiske London Underground, kan du ta det i utgangspunktet overalt).

Hvert oppdrag, spesielt de som rekrutterer, starter det samme. Du må vanligvis bryte deg inn i et område og enten stjele litt informasjon eller slå av noe. Det er hvordan du gjør disse oppdragene som gir variasjon. Noen ganger er det lett å komme seg inn i området, som et sykehus der folk allerede går rundt. Jeg måtte også bryte meg inn i kontorbygninger, byggesoner, avstengte militære soner og andre, og hver av dem ga unike utfordringer. Mens du bare kunne gå inn til noen hvis du hadde rett legitimasjon og uniform, var andre for sterkt bevoktet eller hadde ingen åpne dører. Det betydde at jeg måtte gjøre noe parkour for å komme på tak eller hacke en drone å ri på. Noen ganger lente jeg meg mer inn i skjult og fortsatte å hacke kameraer eller snike meg rundt og ta fiender ut, men jeg ville like ofte tvinge meg inn, få informasjonen min og så løpe bort. Avhengig av karakteren du spiller, vil du også ha tilgang til ferdigheter som gjør det lettere å bryte inn - eller tøffere.

Valget for spilleren kommer i å tillate dem å nærme seg en utfordring på den måten de velger. Hvert oppdrag er både greit og et puslespill, med å få tilgang ofte er det vanskeligste aspektet. I ett oppdrag måtte jeg samle informasjon fra et område som svermet med Albion-offiserer, men jeg var en hacker som kunne hoppe lett fra kamera til kamera og hacke maskiner fra disse kameraene, så jeg slipper å fysisk sette meg på Fare. I en annen måtte jeg infiltrere Tower of London som en Albion-vakt. I stedet for å gå inn gjennom inngangsdøren, gikk jeg forbi vedlikeholds- og bygningsarbeidere i mindre befolkede områder bak tårnet, hoppet over noen vegger og ruslet videre inn.

Siden du kan rekruttere omtrent alle du går forbi på gaten, åpner dette spillet enda mer. Ikke bare er verden enorm, akkurat som en ekte by ville være, men samværets kaotiske natur betyr at du knapt føler at du sitter fast i en løkke eller gjør gjentatte oppgaver. Riktignok møtte jeg en person som hadde samme oppdrag og motivasjoner som noen jeg allerede hadde rekruttert, men jeg hoppet over dem og gikk videre til den neste.

Bunnlinjen

Watch Dogs: Legion er ekstremt ambisiøs, både i sin forutsetning og gjennomføring. Den prosessuelle karakteren til NPCene, som utgjør hjertet i spillet, gir spilleren følelsen av at dette er en verden de kan legge mange timer i. Ettersom flere AAA-titler strever etter størrelse for å gi en følelse av realisme eller for å lure spilleren til at deres handlinger har innvirkning på verden, blir det vanskelig å gjøre et åpent verdensspill som betyr noe.

Legion har litt ufokusert politikk og en historie som kan eller ikke betyr noe, men det den har er en NPC og oppdragssystem som fungerer og er variert nok til at spilleren føler at de kan rekruttere omtrent alle til DedSec. London føles som en ekte by fylt med vanlige mennesker med egne problemer, og det er derfor spillet fungerer i det minste på et mekanisk nivå. Om det hele kommer sammen er et helt annet spørsmål.