John Carmack på Samsung Gear VR

Den andre dagen av Oculus Connect de siste par årene har startet på samme måte, med Oculus CTO og spilllegenden John Carmack kommer på scenen og leverer det som føles som en strøm av bevissthet på staten av VR. I år tok Carmack imidlertid litt tid til å reflektere litt mer over den siste fortiden i stedet for nåtid og umiddelbar fremtid.

Spesielt snakket han om hva som skjedde med Oculus ’forhold til Samsung og hvorfor Gear VR egentlig er en død plattform. Og det høres veldig ut som Carmack skulle ønske at ting hadde gått annerledes.

Et komplisert forhold

Oculus har ikke vært sjenert over hvor vanskelig det var å bygge programvaren til Samsung-telefoner for Gear VR, og hva som skjedde da begrensningene i Samsung-økosystemet ble løftet. Carmack har tidligere beskrevet hvordan frigjøring det var å jobbe uten disse begrensningene, og kunne presse maskinvare som egentlig var det samme som en Samsung Galaxy S7 i Oculus Go for å overgå Gear VR-opplevelsen i en Galaxy S8 eller til og med S9 var en betydelig gjennomføring. Disse leksjonene ble stadig tydeligere med

Oculus Quest, som inneholdt en ganske beskjeden prosessorstøt fra Oculus Go, men oppnådde betydelig bedre ytelse enn noe smarttelefonbasert system kunne drømme om.

Friksjonen for å få dette til å fungere var en enorm hindring for Oculus, forklarte Carmack på scenen. Når de hadde løst de tidlige termiske problemene og gjort det mulig for headsettet å nytes i flere timer uten problemer var det fremdeles en vegg mellom Oculus-opplevelsen og resten av telefonen som egentlig ikke fikk det løst. Til og med etter noen apper interagerte med Oculus-grensesnittet på en mer intuitiv måte var det aldri en god integrert opplevelse med delene av telefonen du bruker til å kommunisere med mennesker. Som Carmack bemerker, kunne noe som Instagram for VR ha vært en veldig stor avtale for Gear VR-brukere.

Noe av ansvaret for hvorfor folk ikke fulgte med Gear VR, ligger på Oculus, da Carmack beklager at selskapet ikke beveger seg raskt nok på en sosial videoløsning som gjorde det mulig for flere å se noe sammen og bare hentet video fra alle appene på din telefonen. Hvis noe sånt som Oculus TV-opplevelse tilgjengelig nå hadde vært en prioritet da Gear VR var i sin beste alder, mener Carmack at ting kan ha vært litt annerledes.

Motstridende veikart

Under en liten improvisert brannprat på konferansen antydet Carmack Samsungs ønske om å gjøre Gear VR langt mer enn det var. Forespørsler om en Gear VR som er i stand til å spore Six Degrees of Freedom (6DoF) og dedikerte innebygde kameraer, kommer angivelig fra Samsung, og Oculus presset tilbake. Carmack forklarte det ekstra stresset med at maskinvaren sannsynligvis ville ha ført tilbake til de termiske problemene fra tidlige versjoner av Gear VR og den totale ytelsen ville ikke være i nærheten av like god som det som er mulig på Quest selv med den økte prosessoren evner.

I sin ideelle verden ville Carmacks neste Gear VR ha fokusert på å bli slanket og mye lettere å komme inn og ut av hodesettet. Carmack beskrev en fantasyversjon av Gear VR der headsettet ble designet bare for de større telefonene i Samsungs portefølje og ikke trengte den tykke støpte plastkroppen for å få det til å fungere. Bare en enkel stropp og telefonen med linsene, nesten en mer stilisert versjon av midtdesignet Google Cardboard-systemer etter beskrivelsen.

Det er ikke vanskelig å se hvordan avvik ville ha forårsaket problemer. Oculus hadde dataene for å demonstrere at folk bodde i enkle VR-opplevelser lenger hvis opplevelsen var enkel og mer strømlinjeformet, og Samsung ønsket å virke som om det var i forkant av fremvoksende teknologi uten mye tanke på hvor funksjonell opplevelsen ville være. Den ene siden ønsket at den neste Gear VR skulle være mer som Oculus Go, den andre ønsket at den skulle være mer som Oculus Quest. På en måte skrev slutten på Gear VR slik vi kjente den selv.