Onder een nieuwe richting is de smartphonebusiness van BlackBerry Mobile klaar voor een relatieve heropleving. Het is geen grote openbaring om te zeggen dat het marktaandeel en het hersenaandeel van BlackBerry lang niet in de buurt komen van wat ze op zijn hoogtepunt waren, maar op CES 2017 BlackBerry hoopt een nieuwe richting in te slaan door een nieuwe telefoon aan te kondigen.
En hoewel het bedrijf zal het ons niet echt vertellen de specificaties, prijs, kenmerken, lanceringsdatum of zelfs de officiële naam, zullen velen deze smartphone herkennen als de geruchten BlackBerry "Mercury." Dus in plaats van een eigennaam, zo noemen we het. De Mercury is echt, zoveel is nu vastgesteld - het is een solide metalen telefoon die bij het geheel past formaat mal van een moderne slab-smartphone, maar slaagt erin om in een volledig hardware-toetsenbord aan de onderkant te passen zonder een Priv-achtige schuifregelaar.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
De integratie van het vaste toetsenbord laat een ietwat onhandige beeldverhouding voor het scherm achter, aangezien het een iets korter om plaats te maken - maar als dat niet het geval was, zou de telefoon absurd lang zijn, zoals een Priv met zijn toetsenbord uit. In zijn huidige vorm is de Mercury bijna even hoog als de BlackBerry DTEK60, maar aanmerkelijk smaller. De Mercury zelf is niet erg dun, hoewel de solide metalen constructie met een mooi gestructureerde soft-touch achterkant veel belangrijker is dan de werkelijke dikte van de telefoon.
Er is een volledig hardwaretoetsenbord, maar de telefoon is daardoor niet bijzonder groot of hoog.
Een welkome aanblik voor de BlackBerry-gelovigen die misschien zijn afgeschrikt door de all-screen DTEK60heeft de Mercury een prachtig hardwaretoetsenbord met alle functies. En het is niet alleen goed om te typen, maar het behoudt ook de geweldige capacitieve veegbewegingen die we in de Priv zagen - je kunt veeg over het toetsenbord om door de interface te navigeren, en veeg erover tijdens het typen om te helpen met woordcorrecties en suggesties. Boven het toetsenbord zie je dat BlackBerry ervoor koos om terug te gaan naar vaste capacitieve navigatietoetsen, wat een beetje vreemd is na het gebruik van softwaretoetsen op de Priv en DTEK60.
De rest van de telefoonhardware rondt echt af in een typische lay-out alsof het toetsenbord er niet eens was. Je krijgt een volumeknop en programmeerbare toets aan de rechterkant, een aan / uit-knop aan de linkerkant, een koptelefoonaansluiting aan de bovenkant en een USB-C-poort aan de onderkant, gecentreerd tussen twee luidsprekerroosters. Nogmaals, we kennen geen details zoals de batterijcapaciteit, maar ik kon bevestigen dat er geen draadloos opladen zal zijn onder die zachte achterkant.
Het grootste dat opvalt aan de Mercury is hoe beslist BlackBerry het hele ontwerp is. Na het zien van enigszins eenvoudige hergebruikte hardware-ontwerpen in de DTEK50 en DTEK60, is het verfrissend om een geheel nieuw - maar voor BlackBerry-fans vertrouwd - hardware-ontwerp te zien. De telefoon heeft een behoorlijk gewicht, het toetsenbord heeft een kenmerkende klik en als je het op een tafel ziet, kun je het niet verwarren met een telefoon van een ander bedrijf.
Dit is de eerste BlackBerry met Nougat, en het loopt vlot verder vanuit Marshmallow.
De Mercury onderscheidt zich door de eerste BlackBerry te zijn met Android 7.0 Nougat, hoewel de pre-productiesoftwareversie die ik kon zien niet definitief was en het bedrijf op dat vlak niet veel kon vastleggen. Van wat ik kon gebruiken, zag het eruit heel vergelijkbaar met Marshmallow die je vandaag op een moderne BlackBerry aantreft, inclusief de messaging Hub, DTEK-beveiligingssuite en productiviteitsgerichte launcher-tweaks.