Ubi ha alcanzado recientemente su objetivo de financiación de Kickstarter y está casi listo para comenzar a poner su computadora doméstica enchufable en plena producción. Este pequeño dispositivo con Android se conecta a un enchufe de pared, se conecta a su red doméstica a través de Wi-Fi y está lleno de sensores. En combinación con una aplicación de Android, puede recibir notificaciones relacionadas con el movimiento en la habitación, la temperatura o emitir comandos directamente al dispositivo a través de la voz. Queríamos hacer un seguimiento para hablar sobre sus desafíos para hacer que el proyecto sea un éxito, la viabilidad de Kickstarter como modelo de financiación y dónde encaja Android en el esquema más amplio de la automatización del hogar.
Hola Leor, gracias por tu tiempo! El Ubi parece realmente prometedor. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu inspiración?
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Los tres (Amin, Mahyar y yo) somos grandes entusiastas de la tecnología y suscribimos la filosofía de que la tecnología está empezando a ganar ritmo a un ritmo tan tremendo que cambiará por completo la forma en que vivimos vive. Siempre estábamos lanzando ideas para diferentes proyectos en los que trabajar, pero hace aproximadamente un año, comenzamos a ver algunos proyectos realmente geniales aparecer en Kickstarter que nos inspiraron.
Un proyecto realmente interesante se llamaba Twine y era básicamente un dispositivo que podía transmitir de forma inalámbrica todo tipo de datos de sensores a la web y desencadenar eventos. Eso nos hizo pensar en cómo ahora es mucho más fácil crear dispositivos potentes que se pueden colocar en el hogar. El siguiente paso que estábamos pensando era utilizar esta información para activar las cosas a nuestro alrededor y cambiar nuestro entorno.
Primero comenzamos a jugar con todo tipo de ideas para activar tomas de corriente de forma remota y tomamos esa idea un poco. En algún momento del proyecto, nos dimos cuenta de que podíamos llevar este proyecto mucho más lejos y que el hardware con el que estábamos trabajando podría usarse para hacer algo mucho más grande. Empezamos a darnos cuenta de que este dispositivo que estábamos creando podría actuar como la computadora de Star Trek y el impacto que podría habernos emocionado mucho.
La otra cosa es que siempre buscamos algún tipo de tecnología que nos hiciera la vida más sencilla. Parece que los dispositivos (iPhones, computadoras portátiles, tabletas, televisores) luchan por nuestra atención, así que queríamos algo que pudiera nos permiten desconectarnos de las distracciones de la tecnología pero aún así nos permiten tener acceso instantáneo a la información. Así nació la idea del Ubi.
Imaginamos que alguien podría volver a casa, dejar el celular y las llaves, acostarse en el sofá y luego si un pensamiento rápido apareció en la cabeza de esa persona, simplemente le preguntaría al Ubi en lugar de tener que levantarse para tomar su teléfono o abrir su ordenador portátil.
La automatización del hogar se está volviendo enorme, pero hay mucho que cubrir. A largo plazo, ¿cómo ve a Ubi, teléfonos inteligentes y tabletas encajar en el creciente ecosistema de dispositivos conectados? ¿Cuáles son algunas de las barreras que está viendo para la interoperabilidad?
El problema hasta hace poco es que la automatización del hogar se trataba de controlar las luces y los sistemas HVAC de forma remota o configurar temporizadores para ellos. Estos sistemas eran un gran dolor de cabeza para instalar y programar y eran ridículamente caros. Peor aún, eran realmente inflexibles, por lo que solo si su horario personal seguía exactamente el mismo que el horario que programó en el sistema, todo funcionaría bien. Es como poner un automóvil en control de crucero y esperar que se maneje solo en las esquinas.
Entonces, lo que estamos viendo ahora es que los sistemas están bajando de costo y están pasando de formas patentadas de comunicación a estándares abiertos (Wi-Fi, Bluetooth, Insteon, etc.) y ahora todos pueden desarrollar sus propios dispositivos en estos Normas. El mayor problema ahora es que vamos a terminar con todos estos electrodomésticos, luces, etc. que se puede controlar de forma remota, pero no un dispositivo claro que siempre esté conectado a ellos y que los controle.
Las tabletas y los teléfonos inteligentes son excelentes porque se pueden usar como controles remotos o para la detección de proximidad, lo que permite que los sistemas sepan que estás cerca, pero generalmente nos olvidamos de ellos cuando estamos en casa. Además, tener que operar algo manualmente, incluso de forma remota, no crea un hogar automatizado.
Aquí es donde vemos entrar al Ubi. El Ubi puede actuar como un puente entre Bluetooth, RF e Internet. Eso significa que casi cualquier dispositivo que pueda activarse a través de RF o Bluetooth puede activarse de forma remota si está dentro del alcance de un Ubi. También puede permitir la activación por voz de dispositivos.
Además, dado que el Ubi tiene sensores integrados (temperatura, luz ambiental, presión del aire, humedad y nivel del micrófono), estos se pueden usar como disparadores para activar electrodomésticos, calefacción, etc. Por ejemplo, puede hacer que se encienda un calentador de espacio si la temperatura en una habitación desciende por debajo de un umbral o que las luces se enciendan si hay un ruido fuerte a cierta hora del día.
Tabletas, teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, etc. seguirá siendo útil como entradas para configurar estas reglas. Con el tiempo, los hogares aprenderán a establecer estas reglas por sí mismos en función de nuestro comportamiento.
Kickstarter ha sido de gran ayuda para los emprendedores independientes. ¿Cómo ha sido tu experiencia en la financiación del proyecto? ¿Crees que Ubi podría lograr hacerse a través de fuentes de financiación más tradicionales?
Estamos encantados con el apoyo que recibimos para Ubi. Hay mucha emoción al finalmente revelar al mundo en qué ha estado trabajando y escuchar los comentarios de la gente. Es surrealista. Kickstarter es una gran plataforma para poner su proyecto (o respaldar uno) de manera segura y obtener retroalimentación y parece tener suficientes controles y contrapesos para que la experiencia sea buena para todos.
No estoy seguro de si tendríamos tanto éxito si siguiéramos la ruta de financiación tradicional. Si tomamos ese camino, significaría pasar mucho más tiempo tratando primero de obtener capital privado para desarrollar el producto y solo luego para probar si el mercado está realmente listo para algo como el Ubi. Además, conseguir capital privado por adelantado significaría tener un jefe al que responder y, aunque a veces esto es bueno, realmente podría haber anulado nuestra creatividad o algunas de las ideas más extravagantes que tenemos. Trabajar en esa ruta podría haber retrasado nuestro proyecto un año o más.
Con un modelo como Kickstarter, reduce la cantidad de tiempo que lleva pasar de la idea inicial a un producto real. Lo bueno es que nuestros patrocinadores se convierten en socios del proyecto. Ellos pusieron mucha fe en nosotros para entregar el Ubi, pero al final obtendrán este dispositivo mucho antes que si lo financiamos a la antigua.
Durante mucho tiempo, Android se ha promocionado como una plataforma abierta que podría colocarse en todo tipo de dispositivos, pero ahora solo estamos comenzando a ver algo más que teléfonos y tabletas. ¿Cuáles cree que han sido algunos de los obstáculos para explorar nuevos casos de uso de Android?
No pasará mucho tiempo antes de que Android se convierta en la próxima gran novedad de Internet como Arduino. Excepto que ahora los dispositivos que ejecutan Android serán de 15 a 20 veces más potentes que las placas Arduino y estos tendrán aplicaciones de Google Play. Pronto habrá una explosión de dispositivos basados en Android (puede comenzar a ver el primer goteo de esto en Kickstarter con Instacube, Pocket TV y Ubi, por supuesto).
El mayor obstáculo ahora es el soporte de hardware. Dado que la mayor parte del trabajo se ha realizado en la compatibilidad con teléfonos inteligentes y tabletas, hay algunos avances en poder admitir dispositivos que tradicionalmente no se utilizarían con un teléfono inteligente, como un USB teclado.