El nuevo Wi-Fi a bordo 2Ku de Gogo lleva las velocidades de banda ancha a los cielos

Volar ya no es nada especial. De hecho, entre las aerolíneas que aprietan más asientos en los aviones, los cargos de níquel y diez centavos por bolsas y refrigerios, y el teatro deshumanizante e ineficaz de la seguridad de las aerolíneas, volar ha pasado de ser increíble a nada especial para frustrante. Uno de los pocos consuelos ha sido la expansión de las opciones de conectividad del cliente: puede usar su teléfono o tableta durante todo el vuelo ahora, saque una computadora portátil y conéctese al Wi-Fi en vuelo y obtenga un trabajo real hecho.

Gogo Inflight Internet, con sede en Chicago, ha estado a la vanguardia del acceso a Internet durante los vuelos durante dos décadas. Sus sistemas de Internet aerotransportados están instalados en más de 8.000 aviones en todo el mundo, proporcionando acceso a Internet a más de 80.000 pasajeros al día.

Solo hay un inconveniente: como Gogo ha estado en esto durante tanto tiempo, muchos de esos aviones están volando con equipos viejos instalados. El sistema ATG (aire-tierra) de primera generación de Gogo y el sistema ATG-4 sucesor todavía están en miles de aviones y se conectan a un red de alrededor de 250 torres celulares en el suelo (no las mismas torres que usa para su teléfono) para proporcionar acceso a Internet para pasajeros.

Gogo ha estado sintiendo la presión del competidor ViaSat-1 y Hughes, sin mencionar los clientes frustrados. Como hemos visto una proliferación de dispositivos móviles conectados, los consumidores nos hemos acostumbrado a tener acceso casi instantáneo a la web dondequiera que vayamos. Pero en el cielo es una historia diferente. El servicio ofrecido por ViaSat-1 y Hughes es, como puede imaginar, basado en satélites y notablemente más rápido que el antiguo servicio Gogo ATG-4.

Gogo presentó su propia solución satelital, Gogo Ku, en 2012. Trabajando con Intelsat y AeroSat, el servicio de banda Ku ofrecía una cobertura casi global, que incluía grandes extensiones de los océanos Atlántico y Pacífico. Ku ofrece velocidades de hasta 30 Mbps para todo el avión, pero hasta ahora ha tenido un despliegue limitado a poco más de 100 aviones, en su mayoría vuelos transoceánicos en aerolíneas como Delta. Sin mencionar que el módulo de antena que está instalado en la parte superior de estos aviones es relativamente alto y, por lo tanto, perjudica la aerodinámica y la eficiencia de combustible del avión.

La próxima generación del servicio satelital de Gogo está debutando ahora, llamada 2Ku. El nombre es bastante sencillo: un par de antenas satelitales de banda Ku montadas en la parte superior en lugar de la anterior. Se dice que el emparejamiento de antenas ofrece hasta 70 Mbps de enlace descendente al avión, aunque todavía está dividido entre todos los pasajeros. Una ventaja adicional es que el módulo de antena tiene aproximadamente la mitad de la altura, por lo que no es un obstáculo aerodinámico tan atornillado en la parte superior del avión.

Gogo nos llevó a nosotros y a otros 17 periodistas de viajes y tecnología en un vuelo corto para la primera prueba pública de 2Ku, y quedamos impresionados. Con 18 de nosotros castigando el sistema con transmisión de video, descargas grandes y pruebas de velocidad, la mayoría haciendo eso en varios dispositivos a la vez, pudimos reducir constantemente alrededor de 15 Mbps. Por supuesto, debido a que se trataba de un sistema satelital, también estábamos buscando tiempos de ping constantes de 500-700 ms (su solicitud se envía a un satélite, luego retransmitido al suelo, pasa a través de Internet terrestre, vuelve al satélite y finalmente vuelve al avión, todo en aproximadamente media segundo). Las velocidades de carga tampoco fueron fenomenales, situándose alrededor de 0,7 Mbps arriba (vimos un pico en nuestras pruebas de 1,1 Mbps y una velocidad máxima de descarga de 23 Mbps).

Entonces, ¿qué puedes realmente hacer con ese tipo de conectividad? Pudimos transmitir video 4K 60fps desde YouTube, obtener Netflix en 1080p y ver el nuevo servicio de televisión en vivo de Gogo. Eso fue al mismo tiempo. En una computadora. 17 Mbps es en realidad aproximadamente un 50 por ciento más rápido que la conexión a Internet doméstica promedio de EE. UU., Por lo que la mayoría debe esperar que la navegación y la transmisión en 2Ku coincidan estrechamente con su experiencia en el hogar y en su Los telefonos.

Dicho esto, hay algunas cosas que no funcionan tan bien, y eso se reduce al doloroso tiempo de ping y las lamentables velocidades de carga. Si bien algunos de mis compañeros aviadores pudieron transmitir videos en vivo al mundo con Periscope, todos mis intentos fallaron, al igual que los videos en vivo de Google Hangouts. Las velocidades de descarga priorizadas de Gogo con 2Ku, y eso tiene sentido dada la forma en que las personas normales realmente usan Internet: son consumidores de contenido y cargadores ocasionales de fotos y videos cortos.

De acuerdo con ese enfoque en las descargas de medios, Gogo también está configurando su propio servicio de televisión en vivo para usar en 2Ku. Actualmente, el servicio ofrece Bloomberg TV y One World Sports, y vienen con video y audio. Gogo está trabajando con otros canales de televisión para obtener más contenido en vivo en 2Ku y deja abierta la opción para que las aerolíneas también negocien sus propios paquetes de canales.

En total, en nuestra hora de vuelo, los 18 periodistas a bordo empujaron y extrajeron 11 GB de datos a través del par de antenas parabólicas en la parte superior del avión de prueba de Gogo. Éramos un tamaño de muestra relativamente pequeño, sí, pero también voraz. Éramos atípicos de lo que Gogo espera de los consumidores normales (después de todo, todavía cobran por el acceso al servicio). El 2Ku comenzó a mostrar signos de tensión en el último trimestre de nuestro vuelo, con velocidades de descarga. cayendo tan bajo como 4Mbps, los pings se extienden a más de 1000ms y las velocidades de carga tocan fondo en 0,13 Mbps.

Gogo quiere que todo este ancho de banda de 2Ku llegue más allá de solo entregar contenido a los pasajeros en la cabina. También están diseñando conexiones con aviónica y servicio de cabina, con el objetivo final de traer más datos. a lo que de otra manera sería un vehículo relativamente aislado, especialmente cuando en pleno vuelo en algún lugar sobre el Pacífico.

Si te encuentras en uno de esos 500 aviones 2Ku, realmente obtendrás una experiencia útil.

Sin embargo, esas aplicaciones tardarán más en implementarse. Una cosa es obtener la aprobación de la FAA y la FCC para instalar un nuevo conjunto de antenas en el techo. Otra cosa es lograr que la FAA apruebe traer información actualizada sobre el clima y el tráfico aéreo a la cabina del piloto o transmitir diagnósticos en vivo a los mecánicos en tierra. Esas son todas cosas potencialmente buenas para la aviación, sí, pero también dado el potencial de una catástrofe. cuando unos pocos estamos hablando de unos cientos de toneladas de acero y personas, está bien que la FAA tome su hora.

Hasta ahora, Gogo ha visto compromisos de instalación de 2Ku de ocho aerolíneas para más de 500 aviones, incluidas aerolíneas como Delta, Virgin Atlantic y Aeroméxico. De hecho, Aeroméxico acaba de recibir la aprobación de la FAA para el uso de antenas 2Ku en sus aviones y pronto debería comenzar a ofrecer el servicio Gogo 2Ku a bordo de vuelos equipados. Delta se ha comprometido a instalar 2Ku en 250 de sus aviones.

Pasará un tiempo antes de que veamos el lanzamiento del servicio Gogo 2Ku en aviones de todo el mundo. La flota actual de 8000 aviones equipados con Gogo está dominada por el servicio ATG y ATG-4 en los EE. UU., Y 500 aviones 2Ku serán solo una gota en el cubo. Pero si te encuentras en uno de esos aviones, obtendrás una experiencia útil.